Она стояла в комнате с огромными, от пола до потолка, окнами, залитой солнцем. В лучах плясали пылинки. Из-за малого количества мебели: одинокий золотистый диван у противоположной стены, пустой круглый стол в центре и несколько стульев, – комната выглядела просторной, а из-за лёгких тюлей на окнах и пары тоненьких циновок на полу – воздушной. Здесь было... уютно.
Эль обернулась. За спиной – закрытая дверь. Девушка осторожно отворила её, опасаясь увидеть пустоту или темноту, но увидела парк. Почти у самой двери начиналась аллея со множеством белокаменных статуй.
Тёплый, даже жаркий, неподвижный воздух ничем не пах, и это было как-то странно, ведь среди деревьев виднелось немало цветочных клумб и цветущих кустов.
Эль невольно отступила назад, в комнату. Почему-то девушка внезапно ощутила страх. Лишь закрыв дверь и облегчённо вздохнув, она поняла, что именно так её напугало: мёртвая тишина. Не могло в нормальном парке, даже безлюдном, быть такой тишины!
Но комната выглядела безопасной. Во всяком случае, здесь никого не было, да и солнечный свет, льющийся из больших окон, настраивал на спокойный лад. Здесь хотелось остаться. Возможно, навсегда.
– Скорее бы проснуться, – проговорила чуть слышно Эль. – Здесь, конечно, миленько, но... – она поёжилась, – как-то слишком уж реально. И пить так хочется...
Она хотела подойти к одному из окон, но тут её взгляд упал на стол, где стоял большой хрустальный кувшин с водой. Рядом – высокий цветной бокал.
Эль застыла. Она точно помнила, что стол был пуст.
Впрочем, что это она? Это же сон. А во сне самое место странностям. И раз хочется пить почти как в реальности, почему бы не воспользоваться столь милым предложением?
Она налила воды в бокал и уже хотела выпить глоток, как прямо над её ухом раздалось оглушительное «Каррр», отчего Эль выронила бокал. Тот упал и со звоном разлетелся на сотни осколков.
– Кар! Кар-кар-кар! – заметалась перед самым лицом Эль ворона. Подтолкнула кувшин к краю стола – и хрусталь повторил судьбу бокала.
– Ты что творишь? – опешила Эльсана.
– Каррррр!
– Между прочим, я не понимаю по-вороньи. Хотя во сне могла бы и... – задумалась тут Эль.
– Кар! Кар-кар!
И ворона с силой клюнула Эль в запястье. От боли девушка закричала, схватилась за руку, из глаз покатились слёзы...
И с болью пришло осознание: она не спит. Это реальность.
– Больно, – простонала Эль, пока не в силах принять остальное.
– Кар, – ворона развела крыльями, точно человек руками.
Эль принялась дуть на запястье и баюкать руку.
– Сдурела ты совсем, – сквозь слёзы сказала она вороне. – Больно же!
– Кар, – спокойно сообщила ворона. И подлетела к дальнему углу. – Кар!
Эль пожала плечами и подошла к ней. Уж больно странно – разумно! – вела себя ворона.
В этом углу светлые обои с крупными бледными цветами немного отходили от стены. Ворона принялась дёргать за отступающий кусочек.
– Нет, – сказала Эльсана. – Я не стану ничего здесь портить. Не знаю, что это за место, но вряд ли хозяевам понравится, если я примусь рвать их обои или пакостить по-иному. Я не знаю, как за кувшин-то разбитый отвечать придётся!
За окном стало медленно темнеть. Ворона с утроенными силами принялась отдирать куски обоев.
– Да что же ты творишь-то, поганка? – ахнула Эль и попыталась схватить ворону. Та в ответ несильно, чуть ощутимо, клюнула её в здоровую руку, явно намекая: не помогаешь, так не мешай.
Эль решила последовать совету. Пусть ворона развлекается, а она, Эльсана, должна вернуться домой. Знать бы ещё, как это сделать... Может быть, хозяева этого места знают дорогу?
Да, лучше подождать их возвращения.
Но тут ворона отодрала особенно большой кусок обоев, и Эль увидела, как блеснул металл. Ещё пара кусков... и, кажется, перед ними дверь. Круглая металлическая дверь с крупной красной ручкой.
Ворона отчаянно застучала по металлу. Эль поняла: птице нужна именно эта дверь. Девушке очень захотелось отомстить за разбитый кувшин и только усилившуюся с того момента жажду, но жалость оказалась сильнее. Эльсана потянула дверь, и ворона метнулась в открывшийся туннель с чуть светящимися стенками. Прежде, чем Эль успела закрыть проход, птица вылетела обратно и принялась крыльями заталкивать Эль в туннель.