Выйдя из-за деревьев к холму, Дорота заметила на его вершине медведя. Медведь стоял, задрав морду вверх и нюхал воздух.
Опасаясь встречи с диким зверем, ведьма отступила назад к деревьям. Медведь тем временем начал спускаться с холма.
Дорота хотела убежать подальше от хищника, но неведомая сила удержала её от этого. Во все глаза дочка Крыяны смотрела на медведя и не могла двинуться с места, а медведь всё приближался и приближался. Оказавшись в двух метрах от Дороты, он остановился, принюхался, стал на задние лапы и тело его начало меняться: шерсть уменьшалась, лапы удлинялись. Через минуту медведь превратился в приземистого плотного мужчину. Мужчина подошёл к ближайшей сосне, поднял с земли плащ, укрыл себя им, после чего, не оборачиваясь, спросил:
- Кто ты?
- Я - Дорота Коваль. Живу в хате у болота.
- Там раньше ведьма жила. Умерла она, - мужчина сверлил Дороту взглядом.
- Это моя мать. Я прослышала про смерть матери, вот и вернулась домой.
- Останешься здесь?
- Останусь. Буду с детьми жить в родной хате.
- Соседями, стало быть, будем, - кивнул мужчина.
- Кто ты? - спросила Дорота, в тусклом свете растущей луны пытаясь рассмотреть мужчину: высокий лоб, густые брови, узкие губы.
- Я лесник местный. Имя моё Святогор Варакас.
- Ты умеешь перекидываться в медведя?
- Да, я - берендей, а ты, чую, ведьма, как и твоя мать.
- Во мне силы почти нет. Всё что имею - дано Дыем с рождения.
- Почему же мать не отдала тебе свою силу? Крыяна была сильной ведьмой.
- Не ладила я с матерью. Отреклась она от меня за то, что я сбежала из дома.
- А вернулась ты зачем?
- Так полегче здесь мне с детьми будет, - заявила Дорота. - Ведьмак, который мне про смерть матери сказал, ещё и мужа моего поминал, дескать нет его в живых. А мы с Васей оба из этих мест. Вместе от болотной жизни в город сбежали. Вася сыном лесника был. Отец его давно помер, а мать, Кикимора, наверное, жива ещё.
- Мертва она, - сухо ответил берендей. - В один день с твоей матерью умерла. Ведьмак с чёрной бородой постарался.
- Это он мне голубой камень приносил! - воскликнула Дорота.
- Так ты из-за камня домой вернулась? - строго спросил Варакас.
- Нет. Говорю тебе: чтобы детей здесь растить.
- Ты забываешь, ведьма: берендеи ложь чувствуют, - ухмыльнулся Варакас.
Дорота поколебалась, а потом рассказала Святогорск Варакасу, как просил её ведьмак силу помочь из камня достать.
- Чувствую я, что сила голубого камня моей должна быть, - закончила рассказ Дорота.
- Стало быть Ведьмин глаз тебя домой привёл, - сделал вывод Святогор Варакас и пояснил. - Это я так голубой камень нарёк: больно уж он мне глаза твоей покойницы матери напоминал, да и у тебя глаза такие же небесно-голубые.
- Сердцем чувствую: вернётся голубой камень сюда, и сила из него по праву крови перейдёт мне или моим потомкам, - с волнением сказала Дорота.
- Раз так, пойдём покажу, где похоронил я твою мать, а так же расскажу, где тело супруга твоего покоится и мать его Кикимора, ставшая нечистой силой, мается.
Сперва Варакас и Дорота сходили на Ведьмину поляну, постояли у могилы Крыяны, потом пошли к болоту. В темноте берендей безошибочно нашёл сосну, помеченную крестом.
- Вот тут твой муж и его маменька смерть нашли. Обоих со свету извёл ведьмак Изгор Стадник.
После этих слов берендея болото завыло, заголосило на разные голоса, словно оно проклинали Стадника.
- Жутко, - поёжилась Дорота.
- А ты не бойся! - успокоил её Варакас. - Болотные духи тебя признали и не тронут. Дом и детей твоих охранять будут. Коль помощь мужская нужна - меня зови. Завсегда помогу по соседски. Так что живи себе в тишине и покое. Только хочу тебе дать знать: перед смертью мать твоя сделала меня хранителем камня, в который силу свою заключила.
- Стало быть, моя мать тоже была уверена, что камень вернётся домой.