- Я готова уйти, Изгор, но ты не получишь моей силы, - шепчет старуха...
- Ты не получишь моей силы, - повторила Рогнеда слова старухи, и головная боль отступила так же резко, как и подступила. Видение исчезло...
Неда открыла глаза. На поляне ничего не изменилось. Ворона всё так же кружила над ручьём.
Рогнеда посмотрела на ель и ручей, решила, что не стоит к ним подходить, и собралась уйти, но резкий крик вороны остановил её.
- Кар! - ворона, сев на ветку ели недалеко от Рогнеды, начала наклонять голову то в одну, то в другую сторону, словно рассматривая Неду.
Только в этот момент Неда вспомнила, что видела на Ведьминой поляне ворону, когда была здесь со Станиславом.
- Ты живёшь здесь? - тихо спросила Неда и шагнула к вороне.
Ворона замахала крыльями, закаркала, вылетела на поляну, словно приглашая Рогнеду за собой. Неда, как завороженная, сделала шаг, ещё шаг и оказалась на поляне. Ворона опустилась совсем низко.
- Чего ты хочешь? - спросила Рогнеда птицу.
- Кар, кар, - ворона посмотрела своими огромными чёрными глазами в глаза Неды, потом метнулась к центру поляны и начала кружиться возле самой травы у ели, что росла возле ручья.
- Тебе нужна помощь? - Неда, переступая заросли молодой крапивы, осторожно двинулась к вороне.
- Кар! Кар! - надрывалась ворона, словно торопила Рогнеду, и Неда, ускорив шаг, перестала смотреть под ноги. Всем её вниманием завладела птица.
Когда до вороны оставалось всего несколько шагов, Рогнеда услышала голос Филиппа позади себя:
- Стой. Больше ни шагу!
Ворона резко взвилась в воздух и улетела. Неда замерла.
- Только не двигайся, - голос младшего Варакаса теперь прозвучал уже над ухом Рогнеды. - Посмотри под ноги.
Неда глянула под ноги и побледнела от страха: прямо перед ней лежала большая чёрная змея. Её кольца были огромные, а приплюснутая овальная голова, поднятая над землёй, вдруг взметнулась ещё выше. Змея зашипела.
Филипп левой рукой обнял Неду за талию, она спиной прижалась к нему.
- Ядовитая? - с ужасом прошептала Рогнеда.
- Да, - шепнул Филипп в ответ. - Не двигайся.
Неда краем глаза увидела, как из-за её спины появилась правая рука Филиппа. В руке была зажата огромная палка. Змея снова зашипела.
- Медленно отступаем, - скомандовал Филипп и потянул Рогнеду на себя.
Шаг. Ещё шаг. Змея шипела, но не двигалась.
Отойдя на край поляны, где трава была совсем низкой, а змеи уже не было ни видно, ни слышно Филипп остановился, убрал свою руку с талии Неды и позволил ей повернуться к себе лицом.
- Ты как? Сильно напугалась? - взволнованно спросил он.
Неда растерянно хлопнула ресницами.
- Было очень страшно, - призналась она.
Филипп пригладил руками растрепавшиеся волосы Рогнеды:
- Бедная Михея, - сочувственно произнёс он.
- Ты спас меня, - Неда с благодарностью смотрела на Варакаса.
- Долг платежом красен, - ответил на это Филипп.
- Как ты здесь очутился? - приходя в себя, спросила Рогнеда.
- Я беспокоился, чтобы с тобой чего-нибудь плохого не случилось, поэтому тоже пошёл к мосту. По дороге увидел Жучку, когда она назад в усадьбу бежала. Я был на мосту, а ты с луга в лес входила. Вот догнал тебя здесь.
- Хорошо, что догнал, - Неда со страхом покосилась на Ведьмину поляну.
- Первый раз в жизни видел такую огромную гадюку, - признался Филипп. - Как ты могла её не заметить?
- Я под ноги не смотрела. Меня ворона увлекла, - пояснила Рогнеда.
- Ворона была какой-то придурковатой, - оценил поведение птицы Филипп.
Рогнеда согласно кивнула и обернулась: ей показалось, что кто-то прячется в тени леса за ручьём с другой стороны Ведьминой поляны, и этот кто-то был свидетелем всего произошедшего на поляне.
- Уведи меня отсюда, - поёжившись, попросила Неда Филиппа.
- Пойдём домой, - Филипп взял Рогнеду за руку, и они молча пошли по лесу назад к мосту, а Изгор Стадник ещё долго неподвижно стоял, прислонившись к стволу огромной ели на краю Ведьминой поляны. Он вспоминал прошлое, думал о настоящем и планировал будущее.