- Пущай живёт, - отозвалась ведьма с наслаждением вдыхая аромат чая, смешанный с запахами леса.
- Так это не всё про лесничего! - Кикимора подалась всем телом вперёд и таинственно зашептала. - Мельничиха баяла, что лесничий не простой человек, а берендей!
- Брешеть, - с сомнением покачала головой старая ведьма.
- Да чтоб мне белены объесться и лопнуть, если сбрехала! - воскликнула Кикимора. - Мельничиха по секрету шепнула, что её мельник своими глазами видел, как лесничий в медведя перекинулся. Дело было две недели назад. Возвращался мельник вечером из Хожего села домой, на мельницу, хотел путь срезать и пошёл через лес, да притомился. Прилёг он, значит, отдохнуть под ёлкой возле Медвежьего холма. Ты же знаешь, где это.
- Знаю. Дальше, что было? - рассказ Кикиморы заинтересовал Крыяну.
- Прилёг он и заснул. Проснулся - ночь вокруг. Ночевать в лесу несподручно, места дикие. Решил мельник домой идти. Только хотел он из-под ёлки вылезти, как раздался медвежий рык. Мельник замер. Посидел немного. Всё тихо. Тогда он выглянул чуть-чуть и увидел медведя на холме. Стоял медведь, на небо смотрел, а потом спустился с холма и в человека перекинулся. Ночь стояла ясная. Мельник хорошо рассмотрел, что это был лесничий новый.
- Стало быть действительно берендей, - удивилась ведьма.
- Ты бы, дорогуша, сходила за речку, да посмотрела на него. Лес-то ведь твой! Прогнать берендея надобно, - заискивающе пролепетала Кикимора.
- Не до этого мне, - вздохнула Крыяна. - Слабею я день ото дня. Словно все соки из меня кто-то тянет. Чую я смерть скорую.
Кикимора всплеснула руками:
- Вот те раз! Ты же мне говорила, что жить будешь, пока не решишь, кому передать силу. Решила значит. Может скрываешь от меня, что с Доротой связь держишь и ей силу передашь?
- Нет у меня с Доротой связи. Сто раз тебе говорила, что знать не знаю, где моя дочка, - поморщилась ведьма.
- Кто тогда будет твоим приемником? - допытывалась у ведьмы Кикимора.
- Никто!
- Как же тогда? Негоже силу в могилу забирать, - округлила глаза Кикимора.
Губы Крыяны сложились в кривую улыбку:
- Есть у меня одна идея. Умру спокойно и силу передам, только не человеку, а камню.
- Камню? - переспросила Кикимора.
- Камню, - подтвердила ведьма, и её бездонные светло-голубые глаза вдруг стали тёмно-синими.
Кикимора запаниковала, охваченная внезапно подступившим чувством страха: ведьма пугала её. Кикиморе показалось, что Крыяна поняла причину расспросов о передаче силы, ведь старая ведьма знает помыслы, желания всех живущих на земле, чувствует страхи людей, нечисти и природы. Кикиморе захотелось встать и уйти, но она не сделала этого, потому что больше чем Крыяны боялась человека, который послал её к старой ведьме с целью выведать, как она намерена распорядиться своей силой.
- Возможно ли это? - Кикимора захлопали ресницами. - Видано ли дело, чтобы ведьма свою силу не человеку передала, а камню бездушному.
Крыяна усмехнулась:
- Так ведь камень не простой будет, а сила моя в нём до поры до времени останется: когда-нибудь перейдёт она к человеку, коль человек принять её сможет. Только вот беда: камень мне нужен особенный.
- Какой? Может у меня есть, - Кикимора дрожала от охватившего её возбуждения.
- Нет у тебя такого, - отмахнулась Крыяна. - Я этот камень у Дыя год вымаливала, дарами бога задаривала. Сегодня ночью Дый дал мне ответ.
- Что сказал?
- Обещал, что найду я камень в воде, со всех сторон окружённой небом.
- В воде, со всех сторон окружённой небом! - эхом повторила Кикимора. - Показал тебе Дый во сне нужное место?
- Нет, - развела руками старая ведьма. - Сказал мне бог только то, что камень будет хранить силу мою, чтобы передать её нужному человеку.
- А как человеку из камня силу получить? - продолжила допытываться Кикимора. - Слова сказать надо какие-то, или делом себя проявить?
- Вот этого я тебе поведать не могу, - глаза ведьмы стали снова светло-голубыми. - Неровен час разболтаешь кому-нибудь.