- Ну, что скажешь? - обратился мужчина к Кикиморе.
- Выведала, касатик, всё, что ты просил. Твоя правда: слабеет Крыяна, - затараторила Кикимора.
Ведьмак хмыкнул:
- Конечно слабеет. Я же наслал на неё проклятье. Кому силу она передавать будет?
- Камню, - выдохнула Кикимора.
- Вот оно что, - мужчина погладил рукой бородку. - Ладно придумано! Так мне даже больше нравится, чем если бы она человека в приемники выбрала.
- На этом наши дела закончены, Изгор? - заискивающе уточнила Кикимора. - Я тебе верой и правдой службу сослужила. Теперь ты скажешь, где мой сын?
- Э, нет, старуха! Я обещал показать, где он, а дальше ты уж сама! - Изгор Стадник отступил на шаг назад и остановился.
- Обмануть меня хочешь, ведьмак? - нахмурилась Кикимора. - Не шути со мной! Вот как возьму я, да вернусь к Крыяне и расскажу, что ты спишь и видишь, чтобы себе силу её забрать!
- Не пугай меня, Кикимора. Я ведьм не боюсь, - усмехнулся ведьмак.
- Покажи мне Васеньку! - взмолилась вдова лесника.
- Изгор Стадник всегда держит своё слово! - важно заявил ведьмак и продолжил расспрашивать Кикимору. - Нашла уже Крыяна нужный камень?
- Нет, - затрясла головой Кикимора, - но говорила мне ведьма, что этот камень в воде, со всех сторон окружённой небом.
- В воде, со всех сторон окружённой небом, - повторил ведьмак. - Где бы это могло быть?
- Так ясно где! - пожала плечами Кикимора. - Здесь это, в лесу, в ручье на Ведьминой поляне. Там сейчас вся земля синими цветами усыпана. Вот и получается, что вода со всех сторон охраняется небом: и с верху, и с боков.
Ведьмак заволновался:
- Как попасть на Ведьмину поляну?
Кикимора подробно описала нужный Изгору путь: сперва следовало идти прямо по широкой тропе до лесного озера, возле него свернуть налево, а там уже идти на звук ручья. Ручей аккурат через поляну бежит.
- Саму полянку ты никак не пропустишь: она небольшая, вся синяя от цветов, - закончила наставления Кикимора и потребовала. - Теперь говори, где мой сын!
- Иди за мной, - велел Кикиморе ведьмак, и они пошли назад к болоту.
Оказавшись на окраине болота, Изгор Стадник выхватил из-под полы плаща странный амулет - сплетённое из осоки кольцо с высушенным мхом посередине - и бросил амулет в болото.
- Я всегда держу своё слово! - крикнул он.
Кикимора, проследив за траекторией движения амулета, ахнула: там, куда упало сплетённое из осоки кольцо, болото забурлило, из него пошёл пар, и в этом паре она отчётливо увидела своего сына.
- Мама, иди ко мне! - позвал её Василий.
Кикимора, как заворожённая, двинулась в сторону болота.
Ведьмак, сложив руки на груди, наблюдал за ней.
Когда Кикимора начала вязнуть в болоте, Изгор Стадник изрёк проклятье:
- Быть тебе рядом с могилой сына нечистью болотной до скончания веков!
Только в этот момент наваждение спало с Кикиморы, и она поняла, что ведьмак сыграл с ней злую шутку, которая вот-вот закончится неминуемой смертью.
- Спаси меня! - не своим голосом закричала вдова лесничего.
Изгор Стадник подошёл чуть ближе к трясине и сказал:
- Не могу. Я принёс тебя в жертву моему повелителю - владыке тьмы Чернобогу.
- За что ты со мной так поступил! - взвыла Кикимора.
Ведьмак ответил не сразу. Он немного понаблюдал, как несчастная Кикимора барахтается в болотной жиже, а потом заговорил:
- Я был молод, когда заключил сделку с Чернобогом. Он дал мне всё: деньги, знания, везение, но время от времени я должен приносить ему жертв, что совсем не трудно. Несколько наивных крестьян, твой сын, а теперь и ты - это моя дань Чернобогу. Однако жертвы только часть сделки. Главное: после смерти я буду принадлежать великому и ужасному Чернобогу. Всю свою жизнь я искал способ, как оттянуть смерть и нашёл его: чтобы жить вечно, мне нужна сила ведьмы. Я долго искал подходящую ведьму, но мне не везло: все, кого я встречал или были обычными знахарками или обладали слабой силой. Полгода назад я случайно встретил твоего сына Василия в одном трактире. Мы выпили, и он рассказал, что жил в лесу до того, как сбежал из дома. От Василия я узнал о сильной ведьме Крыяне, которая чурается людей, отреклась от дочки и живёт одиноко на болоте. Я пообещал твоему сыну хорошо заплатить, если он проводит меня до дома Крыяны.