Взяв в руки фотоаппарат, Рогнеда вышла из избы на крыльцо, где столкнулась с братьями Варакас, которые закончили красить оконные наличники и наслаждались результатом своего труда.
- Куда ты собралась, Рогнеда? - спросил Савелий.
- Гулять.
- Тебе дед разрешил? - с сомнением в голосе уточнил Савва.
- Конечно.
- Опять со Славиком встречаешься? - нахмурился Филипп.
- Это не твоё дело!
- Не стоит к нему идти, - уверенно сказал Филипп, а Савелий согласно кивнул.
- Повторяю: это не ваше дело с кем я встречаюсь! - гневно сверкнула глазами Неда
- Да что ж ты за несносная девчонка?! Что мы тебе плохого сделали?! - в сердцах воскликнул Савва.
- Просто отстаньте от меня! - с этими словами Рогнеда ушла.
К озеру Неда пришла за пятнадцать минут до полудня. Станислав Коваль уже ждал её у большого камня.
- Что сегодня хочешь фотографировать? - спросил он.
- Болото, - неожиданно для себя решила Рогнеда. - Севрас говорил мне, что в лесу есть болото. Можно на него посмотреть?
- Болото?! - Славик выглядел растерянным. - Может ненадо.
- Я никогда не видела болота! Покажи мне его.
- Ладно, - нерешительно согласился Станислав. - Иди за мной.
Они прошли мимо озера, свернули на тропинку, которая вела в лес.
Болото встретило их тишиной. Рогнеда осмотрела огромное пространство, покрытое купинами и скрюченными деревцами, огромное сухое поваленое дерево недалеко от болота, гнилостный запах перепрелой травы.
- Я себе болото более эпичным представляла, - разочарованно призналась она.
- Что ты! Здесь очень красиво! - запротестовал Станислав. - Мой дом немного дальше, но это место моё самое любимое, поэтому я привёл тебя именно сюда.
- Почему? Что в нём особенного?
- Смотри, - Коваль провёл Рогнеду к огромной ели, верхушка которой, казалось, протыкала низкое серое небо, и указал на выцарапанный крест на толстом еловом стволе.
- Здесь кто-то похоронен?
- Местная легенда гласит, что семь столетий назад ведьмак загубил в болоте сына и мать. Это были мои кровные родственники.
- Их загубил тот же ведьмак, который хотел получить силу ведьмы Крыяны? - уточнила Рогнеда.
- Ты знаешь о Крыяне?! - удивился Слава.
- Мне Севрас рассказал.
- Что ещё старый Варакас тебе рассказал?
- Легенду про камень Ведьмин глаз.
- Как интересно, - Станислав выглядел озадаченным. - Не думал, что Севрас тебя во всё это посвятит.
- Во что посвятит?
- В легенды, - Слава Коваль провёл рукой по кресту и задумчиво произнёс. - Мне иногда снится старуха Кикимора. Она очень несчастная. В детстве Кикимора рассказывала мне в снах сказки. Теперь вместо сказок она жалуется на одиночество и просит вызволить её из болотного плена.
- Давай вызволим. Как это сделать?
Станислав оживился, в его светло-голубые глаза вдруг потемнели:
- Я очень хотел бы освободить Кикимору! Это с детства моя заветная мечта, но бабушка говорит, что только тот, кто заточил Кикимору в болоте, может её освободить.
- Севрас тоже самое сказал, когда рассказывал мне про Кикимору, - сообщила Неда.
- Варакас - умный старик. Моя бабуля его хоть и ненавидит, но уважает, - Станислав провёл рукой по выцарапанному на ели кресту. - Ты знала, что ель в среднем живёт около трёхсот лет?
- Не знала, - смутилась Неда.
- Эта ель очень старая, - Слава запрокинул голову вверх и указал рукой в небо. - Я много раз пытался сосчитать её возраст.
- Разве возможно узнать возраст дерева не спилив его?
- Можно. Есть несколько способов. Для хвойных деревьев самый подходящий - ярусный. Смотри, - Слава указал на нижние ветки ели. - Каждый год эта ель выпускает новый ярус веток. Если подсчитать число «этажей» веток, то получим приблизительный возраст дерева.