Ведьмак замолчал.
- Мой сын согласился? - выкрикнула Кикимора, цепляясь руками за траву в попытке вырваться из болотного плена.
- Да, он привёл меня сюда. Мы шли по краю болота, когда несчастный Вася оступился и увяз в трясине, - с издёвкой ответил ведьмак.
- Мой мальчик здесь? - Кикимора начала оглядываться.
- Прямо под тобой! - сквозь зубы процедил Изгор Студник.
- Ты убил его! - догадалась Кикимора.
- Мне пришлось это сделать, - поправил Кикимору Изгор.- У меня не было выбора: Василий мог разболтать о том, что я интересовался Крыяной, и тогда я не узнал бы, как ведьма собирается распорядиться своей силой.
Кикимора заплакала и взмолилась:
- Пощади!
- По выбору и расплата! - сурово заявил ведьмак. - Твоя жизнь теперь принадлежит Чернобогу до той поры, пока я не умру. Служи ему верой и правдой, а мне нужно как можно быстрее отыскать Ведьмину поляну.
Изгор Стадник развернулся и пошёл прочь от болота, оставив несчастную Кикимору умирать.
Глава 3
На Ведьминой поляне
Ведьма Крыяна Коваль медленно брела по лесу к лесному озеру, за которым старый мост соединял склоны огромного оврага, делившего лес на две приблизительно равные части.
Когда-то овраг был руслом реки, но река давно обмелела и высохла, а овраг зарос кустарником и крапивой.
Самым удобным путём через овраг считался деревянный мост, который ещё в молодые годы, до женитьбы, построил муж Кикиморы. Вот этот мост и стал целью Крыяны. Однако прежде чем подойти к нему, ведьма свернула у озера налево, чтобы пройти по едва заметной тропе, которая вывела её на небольшую поляну. Посреди этой поляны бежал маленький ручеёк, а берега ручейка украшал ковёр из зелёных листьев и россыпи голубых цветов. Местные жители звали эту поляну Ведьминой за то, что происходили на ней странные вещи: всё лето ковёр из синих цветов укрывал берега мелкого ручья, а ближе к осени ручей начинал разливаться, затапливая всю поляну. Никто не мог объяснить, почему это происходило, поэтому люди старались обходить Ведьмину поляну стороной. Здесь всегда было тихо и спокойно.
- Здесь я найду нужный камень, - бормотала ведьма, подходя к ручью.
Она неуклюже присела, отбросила клюку, стала на колени, чтобы прикоснуться к воде.
Вода в ручье была кристально чистой, в ней отражалось голубое летнее небо.
Крыяна зачерпнула в пригоршню воды, немного выпила, остальной умылась и замерла, потому что лес огласился страшным, нечеловеческим криком. В этом крике смешались испуг, боль, ненависть и обида.
- Прощай, Кикимора, - выдохнула Крыяна и начала пристально всматриваться в воду.
Она всматривались и всматривались до боли в старых подслеповатых глазах в дно ручья, которое было песчаным, усыпанным мелкими камушками.
- Где же то, что мне нужно? - задавалась вопросом Крыяна.
Время шло. Ноги и спина ведьмы затекли. Она от разочарования ударила рукой по воде, подумав:
- Неуж-то великий Дый обманул меня?
В этот момент с большой разлапистой ели, одиноко стоявшей посреди поляны, слетела ворона. Ворона, покружив над поляной, спикировала к ручью, опустилась на землю в метре от Крыяны и стала глядеться воду, оглашая округу громким карканьем.
Старая ведьма попыталась встать, но не смогла: затёкшие ноги не повиновались ей. Тогда Крыяна поползла.
Когда она оказалась возле вороны, птица взлетела и стала кружить над ручьём.
Крыяна не обратила на это внимания, потому что увидела в воде то, о чём уже год молила великого бога Дыя: камень.
Камень был голубым. Он почти сливался с водой. Если бы не ворона, ведьма сама его никогда бы не отыскала.