Крыяна опустила дрожащую руку в воду, вытащила камень и залюбовалась им: он был небольшим, в половину мизинца, по форме - круглый, как большая горошина. В лучах заходящего солнца камень переливался нежно-голубым светом, словно светился.
- Пришла пора сделать задуманное! - взволнованно произнесла Крыяна.
Она вытащила из кармана широкой юбки нож, без страха полоснула себя ножом по левому запястью. Тёмная, почти чёрная, кровь медленно выступила из пореза. Ведьма повернула руку так, чтобы кровь стекала на зелёную траву и, глядя на камень, зашептала заговор, который в детстве слышала от своей матери, когда та передавала ей силу.
Когда заговор был произнесен, Крыяна измазала голубой камень своей кровью.
- Дело сделано. Теперь надо дойти до берендея, - прошептала она, ополоснув камень в ручье.
Ведьма предприняла попытку встать, но не смогла.
От бессилия Крыяна застонала.
- Что, плохо тебе, старуха? - услышала она мужской голос. - Нет сил встать?
Крыяна всмотрелась в темноту елей, откуда раздавался голос и позвала:
- Выходи, ведьмак! Дай поглядеть на тебя перед смертью!
- Погляди, потому что видишь меня во второй и последний раз, - Изгор Стадник вышел из тени деревьев на поляну. - Отжила ты своё, Крыяна!
- Чувствую я, что твоими стараниями моя жизнь укоротилась, - выкрикнула ведьма. - И не только моя! Ты убил Кикимору!
- Почему это убил?! Я исполнил её желание: хотела глупая баба сына увидеть, вот и увидела. Я даже больше сделал, чем Кикимора просила: отдал её в услужение к Черобогу, так что сына она будет не только видеть, но и охранять.
- Так ты, Изгор, прислужник Повелителя Мрака, - Крыяна с ненавистью смотрела на ведьмака.
- Я его верный раб! - крикнул Изгор Стадник. - Вся моя жизнь посвящена служению Чернобогу: ему ежедневно молюсь, его ежечастно восхволяю, в его честь я приношу людские жертвы!
- Отольются кошке мышкины слёзы. Поплатишься ты за служение злу , - угрожающе прошептала старая ведьма.
Изгор захохотал:
- Почему ты грозишь мне?! В чём обвиняешь? Я ведь не убил Кикимору, а подарил ей жизнь: будет она болотной нечистью при могиле сына. Что касается тебя: ты сама виновата в том, что покидаешь этом мир. Разве не приходил я к тебе с предложением продлить твою никчёмную, никому не нужную жизнь?
- В обмен на мою силу! - выдавила из себя Крыяна, вспомнив, как две недели назад на закате ведьмак постучал в дверь её дома и сделал ей своё предложение. Тогда она прогнала его, но с тех пор начала стремительно слабеть. Видимо слуга Чернобога наслал на неё смертельное проклятье.
- Согласилась бы ты, Крыяна, отдать мне силу, прожила бы на этом свете столько, сколько тебе отмеряно. Может даже с дочкой встретилась, а так будешь кормить червей в сырой землице, - раздражённо шипел Изгор Стадник.
- Нет у меня дочки, ведьмак. Предала она меня, сбежав из дома, а предательства я простить не могу, - старая ведьма перевела дыхание, облизала высохшие губы и продолжила. - Думаешь власть надо мной имеешь? Ошибаешься! Нет у тебя надо мной власти! Думаешь силу мою получить? Не видать тебе моей силы, как своих ушей.
Крыяна погрозила Изгору кулаком, в котором был зажат голубой камень, и редприняла новую попытку встать, но у неё опять ничего не вышло.
Изгор Стадник подошёл к ослабевшей ведьме.
- Что смотришь? - оскалилась Крыяна.
- Отдай мне камень! - потребовал ведьмак, протягивая руку.
Ведьма покачала головой:
- Не отдам!
- По доброму прошу! - предупредил ведьмак. - Силы в тебе уже нет. Ты её в камень вложила! Значит защитить себя от меня ты не сможешь.
- Хоть и нет во мне силы, а не выйдет у тебя жизни меня лишить, ибо знаешь главное правило: убивец не может получить силу убитой им ведьмы! - сквозь зубы процедила Крыяна. - Сейчас отдохну и отнесу камень берендею. Он его будет охранять.
- Берендею! - взревел ведьмак. - Не бывать этому!
Изгор закрыл глаза, зашептал какое-то заклинание. Крыяна насторожились, сжала покрепче в кулаке камень.
Послышался шорох, у ручья заколыхалась трава, и из неё высунула голову змея.