Змея на секунду замерла, словно оценивала обстановку. Убедившись, что всё спокойно, змея поползла к Крыяне и ведьмаку.
- Сам я тебя убить не могу, а она может! - крикнул ведьмак, отходя подальше от старой ведьмы.
- Будь ты проклят за мою смерть и за смерть Кикиморы! - закричала Крыяна.
Ведьмак в ответ на проклятье захохотал.
Змея подползла к старой ведьме, сделала резкий выпад вперёд и ужалила её в шею. Крыяна рефлексивно разжала руки, голубой камень упал на траву и откатился в сторону ручья.
- Вот теперь всё! - Изгор Стадник сделал два шага в сторону ручья, наклонился, взял камень и поднял его над головой. Капюшон упал с головы ведьмака, обнажив его совершенно седую голову.
Змея угрожающе зашипела, но колдун взмахнул рукой, и она послушно уползла.
- Ты умрёшь, ведьма, а я буду жить вечно! - любуясь на переливающийся в лучах заходящего солнца голубой камень, самодовольно заявил Изгор Стадник.
- Я готова уйти, но ты, Изгор, не получишь моей силы, - прошептала старуха.
- Не получу твоей силы, так возьму её в другом месте! - не отрывая взгляда от голубого каменя, ответил ведьмак.
- Я вижу, Изгор: ты проживёшь долгую жизнь, но всё равно она закончится смертью, - пророчила Крыяна, упав на траву.
- Скажи, мне на прощание, ведьма: как по-твоему я умру? - горделиво приосанившись, спросил ведьмак.
- Тебя убьёт жадность! - губы умирающей старухи растянулись в кривой улыбке.
- Жадность? - Изгор брезгливо поморщился. - Я не страдаю этим пороком! Холодный расчёт и власть рассудка - вот то, чем я живу! Плохой из тебя пророк, старуха!
- Ты всё поймёшь, но не сейчас, - Крыяна жадно глотнула ртом воздух и с трудом повернулась с бока на спину.
Когда она распласталась на мягкой, полной жизни траве, усыпанной мелкими синими цветами, Изгор накинул на голову капюшон плаща и спрятал в карман голубой камень.
- Прощай, Крыяна.
В этот момент ему вдруг показалось, что кто-то из-за высоких елей наблюдает за происходящим на поляне. Ведьмак обвёл взглядом всю Ведьмину поляну, небо, ели, взявшие в плотное кольцо поляну. Он не увидел никого кроме вороны, внимательно смотревшей на него с нижней ветки большой ели, что росла посреди поляны.
- Почудилось, - пробормотал Изгор Стадник и поспешил покинуть поляну.
Глава 4
Берендей
Некоторое время после ухода ведьмака на поляне было тихо. Крыяна смотрела в небо, пока глазам не стало невыносимо больно от яркой синивы, смешанной с закатом. Ведьма закрыла глаза, приготовившись умереть.
Именно в этот момент из-за молодых елей выглянул приземистый плотный мужчина, который до этого, оставаясь незамеченным, наблюдал за ведьмой и ведьмаком.
Мужчина шумно втянул воздух и посмотрел в ту сторону, куда ушёл Изгор Стадник.
- Ведьмак получил то, что хотел. Он не вернётся, - сделал вывод таинственный наблюдатель.
Выждав ещё немного, мужчина вышел на поляну, поднял с земли толстую еловую палку и медленно двинулся к лежавшей возле ручья ведьме, с опаской глядя на траву, готовый в любой момент отразить нападение змеи.
Однако змеи нигде не было видно.
Подойдя к Крыяне, мужчина отбросил в сторону палку и опустился на колени. Он с интересом рассматривал ведьму, не решаясь прикоснуться к ней. Крыяна выглядела так, словно жизнь покинула её: кровь на шее, закрытые глаза, неподвижная грудь. Казалось, что ведьма не дышала.
- Эй, слышишь меня? - тихо спросил мужчина.
- Кто ты? - прохрипела ведьма, не открывая глаз.
- Лесничий Святогор Варакас.
- Берендей. Я к тебе шла, - открыв глаза, прошептала Крыяна. - Помощи просить хотела.
Варакас заглянул в бездонные голубые глаза ведьмы и подумал, что камень, который забрал ведьмак, был точно такого же цвета.
- Помоги мне, Берендей, - чуть слышно умоляла умирающая Крыяна.
- Как я могу помочь тебе, ведьма? - Варакас с трудом оторвал взгляд он глаз Крыяны и смотрел на змеинный укус на шее ведьмы. Из укуса тонкой струйкой сочилась почти чёрная кровь.
- Слушай, - Крыяна схватила Святогора за руку. - Силу я свою в камень вложила.
- Ведьмак забрал камень.