- Значит плохо прочесали! Плохо! Я иду!
- Подожди. Я сейчас схожу к Семеновичу и возьму у него мощные фонари. Не уходи. Мы пойдем вместе. Может ты и прав, может мы, действительно, что-то упустили.
На улице стояла глубокая ночь. Жители поселка с тревогой поглядывали в сторону старого сельсовета, в окнах которого мелькал свет фонарей. Все знали, что Павел продолжил поиски сына.
Павел и Алексей прочесали все подвалы, но вокруг стояла гробовая тишина. Алексей с тревогой посматривал на Павла, тот "гас" на глазах. Казалось, что еще вчера, он был молодым и сильным мужчиной, а сегодня горе придавило, и превратило в старика.
- Прости, брат, я понимаю, что ты устал, но мне кажется, что мы что-то упустили.
Алексей молча кивнул. Это уже был девятый круг. Конечно, они что-то упустили.
Павел выключил фонарь. Темнота обступила Алексея со всех сторон. Странно, в этом месте она была, практически, осязаемой. По телу пробежал холодок.
- Тоха! - раздался из темноты крик.
От неожиданности Алексей подпрыгнул на месте.
- Тоха, я знаю, что ты здесь! Где ты?
Тишина.
Алексей с ужасом понял, что Павел не включая фонаря двинулся вперед.
- Паша, мы там уже были! Там тупик! Паша!
Алексей посветил на Павла, но тот уже был далеко.
- Подожди!
Вдруг Павел остановился, и вращая белками, как сумасшедший, сделал знак выключить фонарь. Алексей с сомнением посмотрел на родственника. В таком месте и без света?!
- Или со мной, или я пойду один.
- Куда пойду? - дрожащим голосом переспросил Алексей, отступая от Павла.
- Я прав. Я прав! Я знаю, что мы упустили!
- И что мы упустили? - Алексей бросил на Павла настороженный взгляд.
- При свете мы не увидим тех дверей!
- Ка... ка... каких дверей? Паша, ты чего?
- Которых ты не увидишь при свете. То особенные двери. Именно они ведут в подвалы.
- Так, мы сейчас и так в подвалах.
- Нет, это не то. Я о НАСТОЯЩИХ подвалах.
- Паша, может выйдем на свежий воздух?
- Нет, Леха! Я чувствую, что мы уже рядом. Чувствую. Ты мне веришь?
Алексей с сомнением посмотрел на родственника, но уйти не смог. Не оставлять же того одного в этом Богом забытом месте.
- Если хочешь, то можешь остаться здесь.
- Ты серьезно?
Павел ничего не ответил и двинулся вперед. Алексей шел следом, то включая фонарь, то выключая. Мужчины дошли до тупиковой стены. Не успел Алексей и рта открыть, как Павел выдохнул:
- Гаси фонарь.
Алексей подчинился. Сбоку, там, где стоял Павел, послышался шорох. Алексей весь напрягся, готовый в любую секунду сорваться с места. Потом шаги. Он отчетливо слышал, как Павел подошел к одной из стен. Стен! Алексей готов был поклясться, что в этой части коридора не было ни одной двери, но каков был его ужас, когда он отчетливо услышал, как скрипнула открывающаяся дверь.
- Леха, я нашел ее!
Алексей почувствовал, как на голове поднимаются волосы
- Что нашел?
- Дверь, за которой находятся настоящие подвалы.
- Паша, остановись! Паша!
- Леха, я вижу лестницу! Я уверен, что Тоха там!
- Паша, стой! Стой!
Алексей врубил фонарь на всю мощность и пошатнулся от ужаса. Там, где только что была глухая стена, теперь зиял глубокий пролом. А что за тем проломом?! Павел, как заколдованный шел вперед. Он достиг рубежа, когда рука Алексея схватила его за воротник.
- Пашка, стой!
Павел замер.
- Паша, - Алексей обнял Павла за плечи. Неизвестно еще, что тому стукнет в голову. - Паша, подожди. Давай обсудим наши дальнейшие действия.
Павел молчал.
- Так, для начала давай хорошо осмотримся.
- Я нашел эти подвалы. Чтобы найти Тоху, мне надо спуститься вниз.
- Ты уверен в этом? Паша, это какая-то ловушка! Сколько раз мы прочесывали это место? И ничего! А тут, нате, пролом. Откуда он взялся? Мы же с тобой не слепые, - пока Алексей говорил, его руки быстро обвязывали тело Павла веревкой. Свободный конец веревки он закрепил на торчащих из стены гвоздях. Советские гвозди и слона выдержат, не то что Пашку.
Алексей видел в глазах Павла решимость, и понимал, что ни один довод сейчас не достучится до его сознания.
- Слепые, Леха, слепые, - Павел высвободился из рук родственника.
Алексей быстро затянул узел, и только после этого перевел дыхание.
- Я предлагаю сначала осмотреться.
- Леха, ты сам отец, и сам все понимаешь. У меня нет на это времени. Прости, брат, - с этими словами Павел шагнул в темноту.
Веревка натянулась, как струна, а Алексей, державшийся за веревку, со всего маху впечатался в стену.
Тишина. Вдруг веревка качнулась.