- Что это за место?
Антон отошел подальше от трещины.
- Ты идешь?
От Маринкиного голоса радостно екнуло в груди, но на смену радости сразу пришло разочарование. Это не могла быть Маринка. Нет.
Антон осторожно двинулся вперед. Тяжелый воздух перехватывал дыхание. От нехватки кислорода перед глазами замелькали красные точки.
- Ты что там заблудился?
Антон покачнулся, но вовремя схватился за молодое деревце. К сожалению, оно не выдержало веса юноши и с жалобным стоном пригнулось к земле, увлекая того за собою. Антон приподнялся на локтях. Из под земли поднималось что-то огромное. Оно вспарывало почву и разбрасывало деревья в разные стороны. Юноша смотрел на множество трещин, в которые с тихим шорохом просыпалась земля. Их количество увеличивалось, и теперь целые куски выпадали в образовавшиеся постоты.
- Марина, ты где?
- Я жду тебя.
Антон встал, и пошатываясь, пошел на голос. Он сделал несколько шагов, когда сзади раздался страшный рев, и из образовавшейся трещины стало выползать что-то громоздкое и уродливое. Молодой человек замер от ужаса. Он смотрел, как это что-то цепляется корявыми руками за вывернутые деревца, пытаясь выбраться наружу.
Молодой человек развернулся и что было духу, помчался на голос. Лес редел на глазах. Вся почва была покрыта трещинами, из которых выползали уродливые твари. Одни топтались на месте, другие сразу вступали в бой с себе подобными. Вокруг стоял вой, писк, и тявканье.
Антон бежал и бежал, стараясь не обращать внимания на раздавленных тварей, на цепляющихся тварей, и бегущих следом тварей. Вдруг юноша остановился, и в туже секунду в его тело впилось десятки когтей. Было больно, и тело сводило судорогой, но он не мог себя заставить двигаться дальше. Дальше... То, что было дальше было мертвой землей. Изрытой, выжженной, черной. Безжизненная земля тянулась до самого горизонта.
Взгляд Антона остановился на одинокой белой фигуре, направляющейся к огромному черному дереву. Оно было немыслимых размеров! Его корявые ветви, так похожие на человеческие руки, хаотично двигались в воздухе.
"Неужели так выглядит ад?"
Это немогло быть сном, это было слишком реально.
- Добро пожаловать в мой мир! - ведьма резко остановилась и всем корпусом развернулась к Антону. - Вот, он - настоящий ведьмин хутор, а не то жалкое селение с перекошенными домами. Вот, где бьет источник моей силы. Именно отсюда все и началось.
Ведьма стояла далеко, но ее голос отчетливо звучал в голове у Антона. Юноша еще раз обвел взглядом мертвое место. Точнее, нет. Оно не было мертвым, оно жило, только жило иначе. Оно паразитировало и разросталось, пожирая километры земли, убивая лес, и выжигая травы.
Антон поддел ботинком почву. В воздух поднялся пепел. Глядя на выжженную местность, можно было подумать, что здесь произошел страшный взрыв, огненной волной которого смело все живое.
Взгляд молодого человека вернулся к дереву. Нет, это был не взрыв. Это была некая сила, прорвавшаяся в наш мир. Кто-то ее призвал, и она пришла.
- Я призвала эту силу! Я! В момент отчаяния и боли я обратилась к этой силе! Я спасала всех своим даром, а себя спасти не смогла.
Антон переступая через вывернутые коренья, направился к ведьме. Она стояла на коленях. Белая ткань сползла с головы, и черные пряди рассыпались по спине. Ее плечи подрагивали, а на землю срывались слезы. Он нерешительно остановился у нее за спиной.
- Да, я стала злом. Я впустила его в себя и позволила забрать свою душу. Я не о чем не сожалею.
- Если не сожалеешь, тогда зачем мне все рассказываешь?
Ведьма резко развернулась. В глазах полыхнуло темное пламя.
- Я просто рассказываю о том, что ждет тебя впереди.
- Нет, это не мой путь.
- Хм... посмотрим, - она поднялась и пошла к дереву. Словно почуяв ее приближение, оно издало приветственный рык, и потянуло ветви.
- Что с тобой случилось?
- Меня убили. Жестоко, без грамма жалости и сомнения. За все добро, что я сделала для их семей, они забили меня палками и камнями. Полумертвую, истекающую кровью, привязали в лесу к старой яблоне, и ушли, оставив на растерзание диким животным. Но не животные пришли за моим телом.
Антон подошел поближе. Дерево извивалось, копошилось, и двигалось. Глядя на него, казалось, что сотни рук пытаются изнутри пробиться наружу.
- И теперь ты кормишь его людьми?
- Оно, как и мы, нуждается в пище. Его сила - моя сила.
- Разве это жизнь?
- Жизнь, но иная. Больше нет условностей, нет мук совести, нет боли. Ты становишься всесильным. В одночасье ты становишься всем!
- Возможно, что так и есть, но ты становишься всем, что не касается мира живых.