- Я хорошею от того, что не желаю другим зла.
- Ах, ты подлая тварь! Еще смеешь открывать свой гнилой рот!
- А почему я должна молчать, когда на меня клевещут и обливают грязью?
- Ты была вчера у Марики? - в разговор вновь вступил низкий мужской голос.
- Была.
- Проводила над ней ведьмовские ритуалы?
- Я обращалась к богам, и просила их сохранить девушке жизнь.
- Но они не услышали тебя.
- Конечно, не услышали! Светлые боги не слышат тех, кто служит темным силам! - ненавистно взвизгнул женский голос.
- А тебе откуда знать, кого слышат Светлые боги, а кого нет?
- Но они не услышали тебя? - терпеливо повторил свой вопрос мужской голос.
В каждом его слове чувствовалась затаенная угроза. Лучше бы он орал, как сумасшедший. Наверное, было бы не так страшно.
- Услышали, но Марика уже шла дорогой смерти. Я сказала ее матери, что девушку не спасти, и надо готовиться к ... худшему.
- Она сказала, что как только ты ушла, Марика стала похожа на высохший труп.
- Я не верю, что мать Марики могла такое сказать. Она хорошая женщина. К тому же, девушку иссушила не я, а болезнь. Все в хуторе знают, что Марика слегла давно и на ноги почти не вставала. Так что, исхудала девушка еще до моего прихода.
В доме повисла гнетущая тишина. Марина, Дима, и Антон с тревогой ждали развязки. Хотя, ребята отчетливо понимали, что для молодой ведьмы эта ночь станет последней.
- Афанасий, неужели ты поверишь в наговоры? Ты староста, и часто тебя звали к больным вместе со мною. Своими глазами ты видел, что большинство из них исцелялись. Я не сделала ничего такого, за что должна оправдываться. Но те люди, которым была предрешена ранняя смерть - ушли, и ни я, ни кто другой не в силах переписать Книгу Судеб.
- Лжет она все! Голову тебе морочит! Ты же обещал разобраться с ней! - заголосил женский голос.
- Это все ее ведьмовские уловки! - подхватил второй голос. - Весь молодняк по ней сохнет, а на других девок и не смотрит!
- Точно! И силой нашей кормится змея подколодная!
- Люди! Да, что вы такое говорите? - в голосе юной ведьмы послышалось искреннее удивление. - Я же, практически, всем вам помогала. Кому человека исцелить, кому животинушку, а кому и урожай увеличить. Что же вы так?
- Ага! Сама доброта! А на прошлой неделе дед Спиридон помер, и ты у него последняя была.
- Да, но дед Спиридон уже пожил свое. Просто по возрасту пришло время предстать перед богами.
- Видишь, Афанасий, как у нее все просто? Просто пришло время! Просто пошла дорогой смерти! Просто она всех нас держит за дураков! - захлебнулся женский голос, и камень с глухим хлопком впечатался в тело.
Ведьма вскрикнула.
- Ну, что, темное отродье, защити себя!
- Я не служу темным силам, - юный голос был наполнен горечью разочарования и страхом.
- Ну, тогда и ты сегодня пойдешь дорогой смерти! - голос Афанасия был подобен грому.
- Ну, что ж... у каждого свой путь.
- Ах, ты! - ненавистно заверещала одна из женщин и бросилась на молодую ведьму.
По-видимому, та интуитивно защитилась, и в комнате сразу повисла зловещая тишина. Дима и Марина вцепились в веревку.
- Люди, вы видели? Она меня ударила!
- Не ударила, а отвела твои руки. Нечего их распускать не в своем доме.
- Люди, вы это слышали? Какая-то вонючая ведьма будет указывать нам, простым жителям, как себя вести. Ведьма!
- Ведьма! - истеричный крик послужил сигналом. - Ведьма! Смерть ведьме! Смерть!
Толпа хлынула в комнату, сминая своей числинностью юное создание. Робкий девичий голос пытался вразумить людей, достучаться до трезвого рассудка, но о каком рассудке могла быть речь, когда гончие почуяли кровь.
- Она ведь могла уничтожить их, но не сделала этого, - прошептала Марина.
Да, то, что сейчас происходило наверху, точнее, уже произошло заставляло задуматься. Тысячи вопросов роились в голове, но главным оставался только один: как бы я поступил, обладая такой силой? Спас бы себя, но уничтожил других, или позволил себя предать мученической смерти?
Глава 10. 1
Антон прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, то оказался лежащим под деревом. Над головою беспорядочно двигались ветви, а ведьма в развевающихся одеждах парила в воздухе.
- Ты слышал в чем меня обвинили? - ее голос разнесся над пустырем.
Юноша кивнул.
- Они сказали, что я питаюсь силой и молодостью других. Сказали, что служу темным силам, и несу в себе угрозу. Как видишь, они оказались правы.