- Правы в чем? В том, что тебя оклеветали? В том, что поддались ослепляющей ярости и убили тебя? Мне даже страшно подумать, что они с тобою сделали.
- А не надо думать, ты все увидишь своими глазами.
Антон промолчал. Он попытался вдохнуть полной грудью, но корявый отросток пригвоздил его к земле.
- Тебе нравится такое существование? Перебиваться случайными путниками?
- Да, нравится.
- Ты ведь служила светлым силам. Неужели то, что поднялось из под земли выжгло твое сердце?
- Не волнуйся, на все терзающие вопросы, ты, обязательно, получишь ответы.
Ведьма волчком закрутилась на месте, и на черную землю посыпались белые лепестки.
- Всегда любила весну, - с сожалением прозвучал ее голос. - Сейчас я потеряла возможность ее чувствовать.Только грязная осень. Голая, пробирающая до костей, осень.
Антон прикрыл глаза. Каждой клеточкой своего тела он чувствовал, как под землею что-то постоянно шевелится. Вороны надрывно каркали и прыгали с ветки на ветку. Они ждали. Ждали, когда человек умрет, и начтется пир.
Не дождуться! Антон упрямо сцепил зубы и попытался вырваться из под отростка.
- Зря тратишь силы. Отсюда нет выхода. Потерпи, ждать осталось недолго.
- Ага! Сейчас! Не собираюсь я идти дорогой смерти, по крайней мере пока! У меня еще столько планов! Продвинуть свой канал и насобирать побольше подписчиков. Я не согласен с приговором!
В мгновение ока ведьма приблизилась к Антону и взмахом руки подняла его над землею
- Чтобы спасти свою жизнь, ты смог бы убить тех людей?
- Спасая собственную, наверное, да. По крайней мере, это обошлось бы меньшими жертвами.
- Хм... зато честно.
Ведьма задумчиво склонила голову, и тут Антон решил воспользоваться шансом. Он дернулся, словно вырываясь из паутины, и со всей силы шмякнулся о землю. Воздух с громким уханьем вырвался из легких. Несколько секунд он пытался собраться с силами, потом вскочил и дал стрекоча. Зажимая грудную клетку рукою, он перескакивал через вывернутые коренья, заваливался на бок, но упрямо бежал вперед. За спиной слышалось довольное улюлюканье.
Лес уже был рядом, когда один из отростков со свистом пронесся над головою. Антон пригнулся и заставил ноги двигаться быстрее. На столько быстро он не бегал даже на школьных нормативах. Страх подстегивал и гнал вперед. Вперед, ломая, как медведь, заросли терновника, не замечая глубоких царапин и оторванных кусков ткани.
Ведьма зашлась в счастливом смехе.
- Давно у меня не было такого живчика! Хорошо, давай немного поиграем в догонялки.
"Должен быть выход! Должен! Я не могу здесь застрять! Я должен выбраться!" - Антон упорно продвигался вперед.
Вдруг перед ним рухнуло дерево. Раскидистая крона упала на молодого человека. Благо, что заросли терновника были на столько плотноными, что спасли юношу от верной смерти. Сопя и сплевывая пыль, он продолжил бег. Деревья теперь падали повсюду. Он уворачивался, как мог, но силы были на исходе.
- Что, мальчик, ты еще не набегался?
Антон взбежал на пригорок, густо засыпанный сухой листвой. Он бросил взгляд через плечо, споткнулся, и упал. Юноша перекатился на спину и приподнялся на локтях. Ведьма спускалась по воздуху. Складывалось такое впечатление, что она ступает по невидимым ступенькам. Белое платье развевалось на ветру и хлопало, подобно гигантским крыльям. Зрелище, конечно, было впечатляющим.
Ведьма ступила на землю, и ткань опала к ногам. В темных глазах полыхнуло голодное пламя, и когда до юноши оставалось несколько метров, тот вскочил и рванул вперед.
- Какой ты неугомонный! Это хорошо. Любишь жизнь - победа будет слаще.
Антон бежал из последних сил. Каждый раз бросая взгляд через плечо, он видел ее неспешно скользящую фигуру.
Было обидно! Было жалко себя! Антон всхлипнул и смахнул непрошенные слезы.
Как же так?! Он ведь так молод, и столько планов на жизнь. Он не хотел умирать! Он готов был бороться! Бороться до конца, за каждую минуту своей жизни!
- Мальчик, у тебя завидное жизнелюбие. Давно таких не встречала.
Антон ничего не ответил, но ноги отказывались бежать дальше. Молодой человек без сил рухнул на землю. Его руки шарили по пожухлой листве, пока не наткнулись на увесистую корягу.
- Не подходи!
- Ты смешон. Мне надоели твои игры.
Ведьма взмахнула рукой, и тело Антона поднялось в воздух. Коряга выпала из рук.
- Ты сильный, отчасти смелый, и честный. Возможно, что я могла бы даровать тебе жизнь, но...
Она нарисовала в воздухе знак, и тело юноши выгнулось подобно тетиве. Грудную клетку разрывало от боли, но Антон не издал ни единого звука.
- Выносливый какой. Мне это нравится. Я позволю тебе уйти, но ты уйдешь один.