Ударил страшный гром, и черное пламя высокой волной прокатилось по степи. Оно сжигало все на своем пути, оставляя после себя черные былинки трав и обгоревшие скелетики животных. В то утро темная сила собрала хороший урожай.
Кто-то глубоко вздохнул, и Антон почувстовал, как его душа леденеет от страха. Он повернулся и обомлел - ведьма сидела и растерянно оглядывалась по сторонам. Ее нагое тело прикрывали черные пряди. Она улыбнулась. Потом встала, и темное пламя заключило ее в кокон. Антон недвижимо стоял на месте. Когда морок рассеялся, перед юношей предстала перерожденная ведьма. Глядя на нее, Антон понимал, что от хранительницы Светлых Сил в ней, увы, ничего не осталось.
Она радостно закружилась на месте, а громкий хохот эхом пронесся над лесом. Вороны многоголосьем подхватили жуткий смех. Легкой поступью она направилась к дереву, черные одежды развевались на ветру, подобно крыльям.
Антон видел, как она прижалась к покореженному стволу. Ветви потянулись к ее телу и подняли вверх. Из расщепленного дерева вновь вырвался столп пламени. Ведьма купалась в нем, восстанавливая свои силы. Потом пламя опало, увлекая девушку в глотку.
Антон замер, и тут на его плечо легла женская рука.
- Мальчик, твое время пришло.
- Я не хочу умирать! Я не хочу подчиняться той силе, которая превратила тебя в ходячего мертвеца! Я хочу жить! Я буду жить!
Антон дернулся, уворачиваясь от цепких пальцев. Из дерева вырвался столп пламени. Он несся прямо на него! Антон собрал остатки сил и рванул в сторону, и тут сквозь пространство пробился родной голос.
- Тоха! Тоха! Это я! Сын, очнись! Тоха! Это я!
Глава 12. 1
Марина потянула Диму за рукав и взглядом указала на Антона. Молодой человек сбросил с себя одеяло и бился в болезненных конвульсиях.
- Дима, что с ним?
Дима склонился над другом и осторожно потряс за плечо.
- Тоха! Тоха, очнись!
Но Антон издал глухой стон и закрыл один глаз руками Молодые люди обменялись перепуганными взглядами.
- Дима, что происходит?
- Я не знаю. Иди ко мне.
Девушку не пришлось упрашивать дважды. Она прижалась к другу, а его теплые руки обняли ее за плечи. Уже давно разъяренная толпа покинула дом, уводя несчастную на суд, но ребята до сих пор не решились покинуть укрытия. Ведьма обещала им жуткую ночь, и ожидание тревожило больше всего.
Дима напрягся.
- Марина, ты слышала?
- Нет, а что я должна услышать?
- По-моему, кто-то ходит по дому.
- Я ничего не слышу.
- Вот, прислушайся.
Марина затаила дыхание, и, действительно, услышала едва уловимый шорох.
- Ты думаешь, что это кто-то из местных?
- Не знаю. Пол холодный, а такое впечатление, что кто-то ходит по нему босой... или босая.
- Дима, ты думаешь, что это она? - Марина прижалась к другу. Ее тело била крупная дрожь. Дима чувствовал, как и его тело сковывает ужас.
- Марина, главное, не поддаваться панике, и держаться друг друга.
Девушка кивнула. Молодые люди отчетливо слышали, как босоногая гостья остановилась возле ляды.
- Вы все еще тут? - промурлыкал знакомый голос.
Молодые люди интуитивно прижались к стене.
- Я пришла за вами. Открывайте дверь, так мы сэкономим и время, и нервы.
Дима и Марина подошли поближе к Антону. Его тело дергалось, а голова то и дело билась об пол. Не сговариваясь, молодые люди опустились перед другом на колени. Марина подложила ему под голову свернутое одеяло.
- Антон, мы не знаем, где ты сейчас, и что там происходит, но знай, что мы с тобой. Мы ближе, чем тебе кажется. Почувствуй нас, - девушка склонилась над другом и обняла его за плечи. Антон замер, а потом с его губ сорвался болезненный стон.
- Его что там пытают? - Дима с тревогой смотрел на друга.
- Хочешь узнать, чем сейчас занимается твой друг? - вежливо поинтересовался женский голос. - Я могу устроить так, что вы окажетесь рядом с ним. Думаю, что вам понравится. Зрелище, конечно, не забываемое.
- Не разговаривай с ней, - предупредила Марина.
- Почему? Почему нельзя со мною разговаривать? Я, например, хочу с вами пообщаться, - острые ногти с хрустом прошлись по деревянной поверхности.
- Дима, что будем делать? - Марина с тревогой смотрела на дверь.
- Я скажу, что тебе делать. Девочка моя, подойди и открой ляду.
Марина всхрапнула и поддалась вперед. Дима мгновенно вскочил на ноги.
- Марина, что происходит?
Девушка встала во весь рост. Ее руки метнулись к шее, а из глаз покатились слезы. Она захрипела и помимо воли двинулась вперед. Дима схватил девушку за руку и резко развернул к себе лицом. Марина закричала от боли и покачнулась. Она отняла от шеи руки, на ладонях была кровь.