Высик припомнил другой конец стола. Скорей всего, та грудастая и круглолицая, в цветастом платье - вокруг нее витал тот почти незаметный холодок отчуждения, который возникает вокруг полуслучайных гостей. Чуть перезревшая, но еще вполне ничего...
- Еще кто? - спросил он.
- Маруська Климова с Митрохина. Верка Акулова с Глебова. А почему это вас так интересует?
Высик не мог сказать, что его это интересует потому, что в деле постоянно возникают женщины, и вот это «женское начало» заставляет его пристальней приглядываться к представительницам прекрасного пола, хотя бы косвенно попадающим в поле его зрения. Он задумчиво проговорил:
- Видишь ли, очень вероятно, что где-то ты прав насчет бабьей мести. Слишком на твоем брате все улики сошлись, будто его специально кто закладывал. Вполне возможно, что одна из его дам, узнав о соперницах... Ты бы на кого первым делом погрешил?
- Я бы? На Верку Акулову. Лихая баба, спуску не даст, если что. Вредная, как все барыги. Акула, одно слово.
- И чем же она барыжничает?
- А чем хошь. Она говно перепродаст и деньги сделает.
- Угу. Как по-твоему, могла эта Верка Акулова водиться с дурными людьми? Скупщица награбленного, например? Укрывательница кого-нибудь из банды Сеньки Кривого?
- Что с дурными людьми она путалась, это да, - ответил Валентин Егоров после паузы. - И постояльцы случались у нее непонятные. Но вот насчет Сеньки Кривого... С ним она никак не была повязана. И хитра очень - понимала, что от таких бешеных, как Сенька, лучше держаться подальше, а то погоришь вместе с ним. И, кажись, черная кошка между ними пробежала. То ли он ей где-то подгадил, то ли она ему...
Высик насторожился. Любое упоминание о противостоянии с Кривым представляло для него интерес.
- Но, выходит, за ней сила была, раз она не боялась цапаться с Сенькой? - спросил он. - Ведь попри против Сеньки кто, защиты не имеющий, Сенька бы горло перерезал, и дело с концом. Так?
- Так, - согласился Егоров.
- Была одна давняя история, когда Сенька о Свиридова зубы пообломал...
- Действительно, давняя, - усмехнулся собеседник Высика.
- Было и быльем поросло. Но, похоже, какие-то концы истории до сих пор тянутся. Верка Свиридову двоюродной теткой приходилась. Точней, замужем за двоюродным братом его матери она была.
- Бездетная?
- Да. Иначе бы братан не стал под нее копать.
- Что с ее мужем случилось?
- Помер, что же еще.
- Как? Где?
- В одночасье, перед самой войной. В баньке парился, под водочку с пивком, сердце не выдержало.
- И, конечно, нашлись такие, которые Верку стали в его смерти огульно винить, - задумчиво проговорил Высик. - Известно, как обзаведешься дурной славой, тебе всяко лыко в строку поставят.
- Точно, нашлись. Кто говорил, она мужа в этой бане с девкой застукала и исхитрилась, значит, прибрать его втихую, а кто, наоборот, утверждал, будто это он о ее темных делишках пронюхал и мириться с ними не пожелал, вот она и поспешила ему рот заткнуть. Я так понимаю, что брехня все это. Будь Верка другим человеком, никому бы и в голову ничего не взбрело. Натуральная была смерть, по всем статьям.
- Кто ее муж был, по профессии?
- Так же, как она, счетовод колхозный. Они на пару дела вели.
- Ясно. - Высик кивнул. Егоров рассказал ему намного больше, чем он полагал. - Что ж, может, и пригодится.
- Думаете, моего брата удастся вытащить?
- Хрен его знает. Тут так: кто однажды попал, тот пропал. Но попробуем. В Глебове, говоришь, Акулова живет?
- Да. У нее дом ближе к оврагу, где деревня наискось загибается. Аккуратненький такой домик, синей краской крашен, а резные наличники - охрой.
- И банька при доме?
- Справная банька. На задах, прямо над оврагом торчит.
- Понял. Найду, если потребуется... Ба, да мы уже почти дошли! Я тебя не слишком далеко от дома увел?
- Да нет. Я за Угольной Линией живу, вон там. Прямо с этой развилки и добегу.
- Ну, бывай, Валентин. Спасибо за доверие.
- Э, что там... Это вам спасибо.
Валентин Егоров исчез во тьме. Высик медленно побрел дальше, обдумывая услышанное.
- Надо же... - Он с улыбкой покачал головой, почти повторяя жест Берестова. - Вот уж воистину не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
- Берестов еще не вернулся? - с порога спросил Высика у дежурного.
- Никак нет. Звонил из Москвы, что утром приедет. Заработался.
- А Илья на месте?
-Как же иначе, товарищ начальник! В вашем кабинете, бдит, вахту несет.