Вслух он сказал;
- Надо же! Я представлял вас совсем по-другому.
Мария улыбнулась.
- Из-за фамилии, да? - спросила она мелодичным и звучным голосом. - Надо мной многие смеются.
- Как же вас угораздило? - спросил Высик.
- Папаша был Плюнькин, как же еще.
- А менять фамилию не думали?
- Вы меня, что ли, замуж возьмете?
- Я нет, а вот почему бы Свиридову...
При упоминании Свиридова наступила напряженная пауза, которую сам Высик и прервал:
- Ладно, давайте к делу. Вы же понимаете, я не просто так к вам пришел. Поговорим о минувшем, а от него перейдем к настоящему.
- Скажите сразу, что вы хотите знать? - проговорила Акулова.
- Я хочу знать, чем вы со Свиридовым занимаетесь и кто ваши противники. Ведь у вас нечто вроде семейного клана, верно? И не поделили вы чего-то с другим семейным кланом. И еще хотели отомстить за то, как Свиридова подставили, в деле о вымогательстве. Ну, положим, до Ниловой вы в конце концов добрались, Специально заманили Егорова в полюбовники, чтобы через него знать все, что у другой его любовницы делается. Но ведь Нилова была мелкой сошкой. Вам надо до другого человека добраться. До кого?
- Ох, напридумывал ты, начальник, - вздохнула Акулова после долгой паузы. И во время этой паузы явственно ощущалось, как в комнате сам воздух от напряжения вибрирует и звенит.
- Я? На Марию погляди, у нее на лице написано, что я прав. Да не в этом суть. Зачем я вам это рассказал, как вы думаете?
- Ну, зачем?
- Затем, что сегодня утром убили Деревянкина. И не спрашивайте, при чем тут вы, сами не хуже меня понимаете. Деревянкин ехал курьером Свиридова, с заданием найти Марию и передать ей...
- Что передать? - жадно спросила Мария, когда Высик намеренно затянул паузу.
- Передать, что «с онкологией плохо». Видите, насколько я с вами откровенен? Сообщаю то, что должно быть тайной следствия. Не важно. Деревянкин не тот человек, который будет молчать, если его возьмут в оборот. Я так понимаю, из него вытрясли все, что он знает, перед тем, как убить, - даже то, что мне не удалось из него вытрясти. А это значит, что теперь они к вам придут. Им нужна Мария, ведь они знают, какое место в окружении Свиридова она занимает. Убрать ее все равно, что лишить Свиридова правой руки. Да и тебе, Вера, харьковчан припомнят. Теперь-то догадаются, что они у тебя постоем стояли. Кстати, почему ты о них не доложила в органы?
- Еще спрашиваешь, - хмуро ответила Акулова. - Без шуму бы не обошлось. И если бы из органов просочилось, что они жили у меня...
- Хочешь сказать, у банды ваших врагов и в органах есть уши?
- Есть ли, нет ли, но...
- Угу. Но лучше было бы, чтобы не имелось ни лишней бумажки, ни лишнего словечка. Так вот, я вам договор предлагаю. Вы мне честно рассказываете, из-за чего идет драка и кто в ней участвует. Куш на кону немалый, раз сцепились вы вокруг него с таким остервенением и раз столько трупов уже имеется. А я вас спасаю от лютой смерти. Но, сами понимаете, мне нужно все знать, чтобы вас спасти.
Опять наступило молчание.
- Вы думаете, будто и за вами сила есть, - добавил Высик. - Но ваша сила далеко, не поспеет на выручку. А у них все головорезы здесь, рядом, в один кулак собраны.
Ему показалось, что он попал в самую точку.
- Дать вам время на размышление? - спросил он. - И учтите, решить нужно до сумерек. Не удивлюсь, если они уже сегодня ночью попытаются...
Говоря, он непроизвольно посматривал на Марию. Красавица от которой глаз не оторвешь... Красавица, погубившая родную сестру... Очень ясно она почему-то представилась ему в белом халате медсестры, пружинистой легкой походкой проходящей между коек с ранеными, набирающей в шприц лекарство, чтобы сделать укол... И Свиридов на одной из коек. Случайна ли была их встреча в госпитале? Или они ни на день не теряли друг друга из виду, несмотря на все разделявшие их расстояния? Что придумал Свиридов? И Свиридов ли придумал? А может, Мария? Или Акулова? Какой-то хитрый план, суливший огромный навар... То, из-за чего их вновь потянуло в родные места... А здесь хлебное место оказалось занятым, и возникла необходимость убрать конкурентов... Схватка вокруг Ниловой - нечто вроде авангардного боя. По большому счету, Свиридовым проигранного. Потерял трех матерых убийц, которые могли ой как пригодиться ему в дальнейшем. И каков подлинный смысл истории с Куденко? На чьей стороне он по-настоящему играл?