Естественно, рассказывал Высик не все - опуская то, что касалось его лично или могло навести Никанорова на нежелательные догадки. Мария Плюнькина представала в этой отредактированной версии хитрой бестией, которая, конечно, виновата по уши, но которую ни на чем не подловишь, и выгодней сохранить ее для сотрудничества с милицией, чем пытаться потопить. Или стоит просто отпустить на все четыре стороны, если выяснится, что особой пользы она сейчас принести не может. Излагая все это, Высик подивился, не является ли его вранье той слишком хитрой ложью, которая в итоге оборачивается правдой.
- Ажгибиса пришлось застрелить, - закончил Высик. - И мне было очень жаль, потому что из него можно было бы вытрясти много ценного. Но что поделать, когда человек превращается в дикого зверя...
Вот тут Никаноров и произнес, разведя руками, эту фразу про «опоздал».
- А ты чего выведал? - спросил Высик.
- Я-то? Для меня все началось с этой фамилии, с Ярегина. Фамилия эта, понимаешь, образована от архангельского местного словца. Так у нас хвойный лес называют, где можжевельник в прокладочку... И город есть в области, Ярега, и несколько деревень с таким же названием. Вот я и подумал, не из наших ли соколов взялся этот Ярегин, который к вам залетел. На Куденко привязка имелась, и я стал копать, не было ли какого-нибудь Ярегина среди знакомых Куденко. Долго ли, коротко ли - больше долго, чем коротко, потому что сам видишь, сколько времени прошло, - но стало для меня обозначаться, что, хотя никаких Ярегиных вокруг Куденко не водилось, но очень Ярегин получался похож на Ивана Воргина, за которым числился еще тот послужной список. А по происхождению Воргин получался из деревни Ярега, ловишь? Ага, думаю, уже что-то. Отправляюсь я в эту деревнюи выясняю, что Воргнн просто до смешного от нашего розыска ушел. Заявился в родную деревню, совсем скоро после войны, и подал заявление, что хочет отречься от отца, как от раскулаченного, и желает взять фамилию по месту происхождения - Ярегин, то есть. Там, конечно, все обрадовались такой сознательности и выдали ему в сельсовете справку, что он имеет право носить фамилию Ярегин. Вышестоящие паспортные инстанции известить не удосужились, и в послевоенной неразберихе вся эта самодеятельность прошла мимо нас. Паспорт на фамилию Ярегина он выправил в Харькове, где обженился на гулящей девке с харьковской пропиской - похоже, отстегнули ей солидно, но на этот счет она раскалываться не стала, - и появился на свет гражданин с чистенькой биографией. Для старых дружков он, конечно, остался Воргин, и мы его знали и ловили как Воргина, но при всех облавах по злачным местам или при проверке на улице он предъявлял паспорт на Ярегина - неподдельный паспорт, не придерешься, с харьковской пропиской к тому же, - и его отпускали. Мы трех наших сотрудников нашли, которые по приметам опознавали в нем Воргина, требовали документы - и, извинившись, пускали дальше гулять... Вот так. Когда мы это расшифровали, все остальное было легче. Главное, всю эту первую часть дознания я вертел в одиночку, в свободное от основной работы время, потому как и бесперспективное дело, вроде, и не наше... Только когда вышел на начальство с докладом, что Ярегин - это Воргин, имея все доказательства, начали официальное расследование, и тогда уж руки у меня оказались развязаны...
- И куда ниточки повели?
- Сам понимаешь, на Свиридова. Мы и до операции с морфием почти докопались, один шажок оставалось сделать... Подозревали нечто подобное, по всему раскладу. Уже изготовились Свиридова брать - и вдруг узнали, что он выехал в твои места. Сначала хотели дать тебе телеграмму, что, мол, будь готов к любым неожиданностям, а потом решили, что лучше мне поехать лично, потому как я в курсе дела и смогу на месте тебе подсказать, где и кого ловить. Кроме того, мы кое в чем сомневались... В общем, опоздал я.
- Почему же опоздал? Все ваши данные очень пригодятся... Деревянкин никаким боком не возникал?
- Возникал. Мы знаем, что он Плюнькину искал... Даже останавливался на квартире, где она жила с подругой. Подруга рассказала, что Плюнькина съехала в конце августа. Обещала вернуться к декабрю. Обыск ничего не дал - все чистенько. Ну, понятно, Плюнькина не такая дура, чтобы у себя на квартире хоть какой криминал держать. Но эта линия прошла у нас как одна из побочных, мы старались разрабатывать в главном направлении. В том, что нам представлялось главным направлением... Был с Деревянкиным один интересный моментик. Беседуя с подругой Плюнькиной, он сказал, что, мол, передай ей, Плюнькиной, то бишь: если появится, я, мол на нее зла не держу, и слушаться ее обязан, как велел Свиридов, так что пусть не думает, будто я ее самовольно разыскиваю...