— Вот так сюрприз, — чуть присвистнув, подивился семинарист и растолкал Константина. — Глянь на это.
Костик спросонья протер глаза, сфокусировался и открыл рот.
— Ого! Это ты набрал?
— Нет. Когда проснулся, эти дары уже лежали здесь.
— Да? И кто же принес? Почему не разбудил и не помог выйти из леса. Странно все это, — скептически заметил юноша. — Их вообще есть можно?
— Я думаю, можно. Обычные земляника, костяника и черника. Июльские ягоды. А вот кто и зачем их принес - вопрос.
— Есть-то хочется. Что будем делать?
Миша пожал плечами.
— Кто-то один может попробовать и если ничего не случится, то и остальные полакомятся, — предложил Миша.
— Кто станет подопытным кроликом?
— Без разницы.
— Ладно, давай я, — вызвался Костик и съел по ягодке из предложенного ассортимента. — Сколько надо ждать?
— Этого мало. Ешь еще.
Парень послушно закинул горсть с ягодами в рот и прислушался к внутренним ощущениям. Через двадцать минут проснулась и Ника.
— О! А чего это вы втихаря жрете?
— Не жрем, а проводим эксперимент, — хлопнул девушку по руке Костян, не дав взять ягоду.
— Эй, — обиженно буркнула Ника.
— Думаю, все в порядке, — выступил в качестве рефери Михаил. — Можно есть.
Ягоды смели меньше, чем за минуту.
— Вкусно, но этим долго сыт не будешь. Вот ты, Мишка, больше всех про лес знаешь. А чем еще можно питаться, чтоб выжить? — развалившись на спине, с выражением довольного кота, поинтересовался Константин.
— Корешки, листочки, насекомые. Осенью - орехи и грибы.
— Насекомые? Фу-у-у… — скривилась девушка.
Михаил улыбнулся:
— Надеюсь, нам не придется есть червяков и кузнечиков. Но если нужда заставит, будем и этому рады.
— Или мышек полевых, — добавил Костя, тоже посмеиваясь над однокурсницей. — Как Шрек с Фионой.
Ника поднялась на ноги, отряхнула прилипшую траву и, уперев руки в бока, проворчала:
— Так, пожиратели червяков и мышей, а не засиделись ли мы на одном месте? Сколько времени сейчас? Где ночевать будем? Небось, и на наше “ау” уже никто не ответит.
Парни, как по команде, подскочили. Миша проверил телефон и отрапортовал:
— Шестнадцать часов тридцать минут. Тридцать четыре процента. Сети нет.
— Ау! Ты еще здесь? — крикнул для проверки Костя.
— Ау.
Ответ раздался сразу и в этот раз совсем недалеко. Скрутив спальники и похватав рюкзаки, студенты рванули на голос. Но то, что с каждым зовом отзыв становился ближе и менял направление, заставило ребят всерьез забеспокоиться.
— Что-то я не понимаю, — возмутилась Ника. — Час уже гоняемся за этой аукой, и никакого толка. Кто-то нас явно за нос водит.
— Аука! — хлопнул себе по лбу ладонью Миша. — Как я про него сразу не вспомнил. Это он нам отвечает. И ягоды он принес.
— Постой. А разве ягоды не ты собрал? — удивленно заморгала сестра.
— Нет.
— А тоже подумал, это ты собрал, а мне сказки сочиняешь, — поддержал подругу Костя.
— Да не я. Вот вам крест! — перекрестился семинарист.
Ника шумно выдохнула и заходила на месте, что-то ворча про себя. При очередном шаге одна нога легко провалилась в мягкую почву по щиколотку, и девушка испуганно взвизгнула:
— Ой! Мамочка! Помогите!
Глава 4 (4.1) Кикимора
-4.1-
Взволнованные неожиданным криком подруги, парни бросились на помощь. Оба почувствовали, как земля играет под ногами, словно водяной матрас. Вытащив застрявшую Нику, торопливо вернулись на твердую поверхность.
— Что за хрень? — истерично спросила девушка, снимая кроссовок и успевший промокнуть носок.
— Аука нас, похоже в болото загнал, — сделал вывод Михаил.
— Да кто такой этот Аука?! Чего он от нас хочет? Зачем аукал нам в ответ и ягодами угощал?