— Это что еще за хрень?! — едва не оступившись, проорал Костя.
— Внимательнее будь, — проворчал Миша. — Выпь это.
— Осталось еще услышать вой собаки Баскервилей, и седина мне обеспечена.
Путь казался долгим и бесконечным, пока, наконец, под ногами не очутилась твердая земля. Костя тяжело опустился, почти рухнув на траву.
— Дай мне минуту, — попросил он. — Мышцу зажало, никак расслабить не могу.
— Это, наверное, судорога. Потяни носок ноги на себя, — подсказал Михаил.
Уже через несколько секунд послышался вздох облегчения:
— Помогло…
Совсем рядом на кочку прыгнула огромная жаба, Костик даже дернулся от неожиданности.
— Вот это громадина! Вот бы ее поймать, — мечтательно протянул юноша.
Жаба несогласно, скрипуче квакнула и нырнула в болото, издав при этой громкий всплеск.
— Идем, ловец лягушек, — хмыкнул Миша.
Константин поднял, но вместо того, чтобы двинуться за семинаристом, подергал его за край футболки.
— Посмотри. Это Ника там?
Михаил присмотрелся в указанном направлении и помотал головой:
— Не может быть. Она должна быть у палатки.
— Должна, но ты же сам видишь, — настойчиво произнес Костя и направился в сторону девушки.
— Да стой ты! — ухватив его за скользкую от болотной жижи руку, скомандовал Миша. — Там болото!
— Вот именно! И там Ника!
— А если это не она?
— А если она? Ника! — крикнул во все легкие Костик.
Девушка повернулась и помахала рукой.
— Ты зачем за нами пошла? И как ты прошла по болоту?
Девушка почему-то молчала и продолжала махать рукой, как будто подзывала к себе. Константин выставил перед собой шест и потыкал землю.
— Костя, не дури! — вцепился Михаил в парня.
Студент развернулся и занес руку для удара:
— Отпусти, или я ударю!
— Да не она это! Думаешь, я за сестру не переживаю?
— Отпусти. Больше повторять не буду.
Игнорируя угрозу, Мишка продолжал удерживать Костю, но не долго. Почувствовав удар в челюсть, пальцы сами разжались. Покачнувшись, семинарист упал. Но шагнуть неразумному студенту в болото не дал, ухватив его за ногу. Не сумев устоять от подсечки, Костя завалился сверху. Попытался встать, но хватка семинариста не позволила. Почувствовав неконтролируемую злость, Константин несколько раз ударил Михаила. Мишка крякнул, но парня не выпустил, а сквозь зубы процедил:
— Спроси у нее что-нибудь. Пусть ответит. Голосом своим ответит.
Глава 4 (4.3)
-4.3-
Костя остановился и сел. Оставаясь сидеть верхом на Мише, он обернулся в сторону девушки.
— Ника! Это ты? Какого черта ты вообще туда забралась? Чего молчишь?
Так и не добившись ответа, юноша непонимающе уставился на прижатого к земле семинариста.
— Кто это? Опять леший?
— Да нет, не леший, — трогая рукой ноющую челюсть, ответил Михаил. — Скорее всего, кикимора болотная.
— Да ладно, — растянуто произнес Костя и, встав на ноги, подал руку Мише.
От помощи Михаил не отказался. Поднялся, отряхнулся и крикнул в сторону предполагаемой сестры:
— Яви облик свой нечисть лесная!
На глазах изумленного Костика вместо красивой молодой девушки предстала перед ними маленькая горбатая старушка с крючковатым носом, длинными седыми лохматыми волосами, торчащими во все стороны, бледной, немного зеленоватой кожей и перепончатыми пальцами. А еще через миг взамен бабки жирная утка взлетела над болотом и нырнула в густую высокую траву.
— Прости, что сразу не поверил. По сути, ты мне дважды жизнь спас, а я тебя ударил.
— Бог простит. А я зла не держу. Понимаю, что не в себе был. В такое разве что дети малые легко верят.
— А куда нам идти? В темноте совсем не разберу, — только посетовал Костя, как не очень далеко раздалось “Ау” голосом Ники.