— А вот и ответ, — усмехнулся Михаил и первым направился в сторону крика.
Дорогой, чтоб не сбиться, парни перекрикивались с девушкой и подсвечивали телефоном тропу. А вот прием со стороны брошенной надолго Ники был отнюдь не теплым.
— Почему так долго? Где вас носило? Я чуть со страху не померла, когда вопли эти жуткие услышала.
— Ну, знаешь, мы там тоже не на каруселях катались! — рявкнул в защиту Костя. — Я в болото чуть не провалился, спасибо Мишке, не дал пропасть. Дважды! Еще кикимора эта тобой обернулась. Опять только брат твой ее и опознал. Булькал бы я сейчас на дне. Если у болот вообще дно есть. А ты, не разобравшись, орешь сразу. А лягушки - вот они, — и, развернув на животе футболку, вытряхнул тушки на землю.
— А нечего было за этими вонючими жабами ходить! — всхлипнув, поставила точку Ника.
— Двадцать один час сорок минут. Двадцать пять процентов, — разбавил внезапно образовавшуюся тишину Миша.
— Что делать-то будем? Огонь давно погас, — тихо произнесла девушка.
— Лягушек жарить. Жрать охота, — буркнул Костик, сбрасывая грязные футболку и джинсы. Да и мокрые кроссовки с носками полетели в кучу.
Ника достала бутыль с водой и примирительно предложила:
— Давай, полью. Хоть руки вымоешь и умоешься.
Пока один парень приводил себя в порядок, второй таскал ветки для костра и отдельно складывал мох.
— А это зачем? — полюбопытствовала девушка.
— Потом узнаешь, но очень надеюсь, что не пригодится, — загадочно ответил Миша и полез в свой рюкзак. Выудив запасные вещи, протянул их Косте. — Держи: футболка, спортивные штаны и носки. А обуви другой нет. Эту сушить придется.
— Спасибо, — промямлил Константин. — К походу приготовился, как настоящий заправский турист.
Через пять минут огонь весело потрескивал, рассеивая вокруг себя тьму. А еще через десять на нем жарились лягушачьи лапки. Все остальное в пищу не годилось. Ника скептически поглядывала на французский деликатес и кривилась.
— Я не буду это есть, — категорически заявила девушка, когда пришло время снимать пробу.
— А ты глаза закрой, — посоветовал Костя. — Я тебе маленький кусочек дам.
В животе урчало, и Ника, пересилив отвращение, открыла рот, зажмурившись. Язык ощутил вкус пресного мяса, а в нос ударил запах болотной тины. Прожевав и проглотив первый кусок, вердикт оказался положительным.
— Действительно, курицу напоминает. Только соли не хватает.
— Вроде в рюкзаке есть, сейчас поищу, — подорвался Михаил и замер на секунду. — Туман с болота ползет. Низко-низко стелется.
Ника всхлипнула.
— Рисковать не будем, — твердо заявил Константин и скомандовал: — Вещи и еду в палатку. Там будем ужинать.
— А костер? Тушить? — чуть не плача, спросила девушка.
— Сам потухнет. А пока пусть горит, — рассудил Миша и, юркнув в палатку последним, потянул за собачку замка, блокируя вход.
Глава 4 (4.4)
-4.4-
С каждой минутой выпь выла все громче и пронзительнее. А вместе с ней кто-то то тяжко вздыхал, то плакал, словно младенец. Ника пыталась закрыть уши руками и спрятаться на груди Кости. Парень и сам бы втянул голову в панцирь, подобно черепахе, но такой способности не имел и просто крепко обнимал девушку, пытаясь приободрить и ее, и себя. Миша выбрал проверенную тактику и прополз по кругу внутри палатки с крестиком, зажатым пальцами.
— Что теперь? Снова ждать нашествия чертей и бесов? — почти шепотом спросил Константин.
— А может, и чего похуже, — оторвавшись от бойфренда, предположила Ника.
Костик глянул на нее с тревогой:
— Хуже?
— Миша, что ты знаешь о кикиморах? Чего нам ожидать?
Михаил нахмурился:
— Нечисть она и есть нечисть. Кикиморы домашние бывают и болотные. Вот те, что в домах обитают, те хозяев пугают, шумят, пакостят по-всякому. А про болотных не в курсе. Иллюзии создают, да в разную живность обращаются. Вот и все знания.
— Не густо, — прорезюмировал Костя и вздрогнул.