— Мишка! — неуклюже выбравшись из озера, Ника добежала до брата и плюхнулась рядом. — Цел? Что это было? Ты… ты видел? Он бежал, а потом пшик и нет его!
— Ну что ты тараторишь без передышки, — проворчал Костя и помог юноше подняться.
— Видать, не кабан это был, а лесной дух, — только и выдал Михаил.
— Опять коллективный глюк?
— Не, Кость, реально дух.
Ника вертела головой от одного парня к другому.
— А что он хотел?
Миша пожал плечами:
— Может, конкретно с этого места прогнать. А может, напугать.
— Можно подумать, мы сами хотим тут торчать, — ворчливо заметила девушка. — Лучше бы помог и из леса вывел. Из-за него у нас опять кроссы мокрые.
— Тс-с! — цыкнул Костя. — Утки.
На озеро в камыши действительно залетело несколько птиц. Покрякивая, утки по очереди выплыли из укрытия и расползлись по озеру.
— Вот бы поймать одну, — мечтательно протянул Константин.
— Утка - это тебе не лягушка. Ее голыми руками не схватишь. А даже если и поймаешь, как мы ее готовить будем? — скептически отнеслась Ника к затее друга.
Недоверчивость однокурсницы никак не повлияла на желание Кости порадовать свой желудок. Набрав побольше камней, он не спеша подобрался к самому берегу и принялся ждать, когда какая-нибудь утка не подгребет ближе. Пока Константин ждал у воды, Миша с Никой успели вздремнуть в тени деревьев. Открыв глаза и увидев бойфренда на том же месте в засаде, девушка, зевнув, произнесла:
— И не надоело ему там сидеть? Только зря теряем время.
— Дадим ему еще полчаса, — согласился Михаил, — и пойдем.
И тут на глаза изумленных брата и сестры Костя одним метким броском зашиб подплывшую слишком близко птицу. А потом бросился в воду, чтобы выловить добычу, распугав плеском стаю.
— Хэдшот, — протяжно прошептала Ника с восхищением.
И на берег Костя выбрался с лицом победителя и зажатой в кулаке за шею птицей.
— Вот тебе, женщина, дичь. Дальше твоя работа. Мужчина свое дело сделал, — просив к ногам девушки тушку, схохмил юноша.
— Прикалываешься, что ли? Я не знаю, что с этим делать, — восприняла за чистую монету просьбу Ника.
— Я знаю, — выручил Миша. — Только для начала ей надо кровь выпустить, отрубив голову. А когда стечет, можно ощипывать и потрошить. Костя, готов костер, шкурку надо опалить.
— А потом можно жарить и есть? — глотая слюну, спросил главный ловец лягушек и уток.
— Не-а, — усмехнулся семинарист, — потом выкопаем ямку, нальем воды и будем вымачивать. Иначе есть не сможешь. Она либо тиной, либо рыбой будет отдавать.
— Но ведь это долго, — заволновалась Ника. — А вдруг опять дух появиться?
Костя нахмурился и посмотрел на хлюпающие кроссовки:
— А нам с тобой по любому обувь высушить надо. В мокрых кроссах далеко не уйдешь.
Девушка с грустью покосилась и на свои босые ноги. Надевать сырые вещи совсем не хотелось. Но и злить духа тоже.
— Хорошо. Только давайте до темноты уйдем отсюда.
Глава 5 (5.4)
-5.4-
Все делали быстро и слаженно. Костя нарубил сучьев потолще и разжег костер. Ника воткнула вокруг огня палки и насадила на них мокрые обувь и носки. Миша ощипал и выпотрошил утку, выкопал на берегу ямку, обложил листьями лопуха, чтобы удержать дольше воду и оставил тушку вымачиваться. Через три часа утиные кусочки уже томились над углями. А еще через час снимали пробу.
— Н-да… рыбой-то все-таки отдает малость, — посетовал Константин. — И без соли так себе. Но голод есть голод. Тут готов что угодно съесть.
— Да уж лучше, чем червей есть, — смакуя уже второй кусок, высказалась Ника. — А ты, Мишка, молодец! Вы, деревенские, знаете и умеете больше нас, городских. Если честно, мы бы без тебя пропали.