— Кто ж знал, что так получится, — вздохнул Костя, не отрывая взгляда от двора. — Там свинья!
Девушка с любопытством заглянула через плечо своего парня:
— Первый раз вижу черную свинью. Откуда здесь вообще взялось животное? Деревня рядом?
— Черная? Лучше отойдите от окна, — отдернул за футболки обоих Михаил. — Не животное это. Водяной. Он и в рыб и некоторых животных может обращаться.
Ника рефлекторно вцепилась Косте в руку, отчего юноша поморщился, захват не был нежным.
— Что делать будем? Ждать, пока он нас сам найдет? А это не сложно. Или первыми нападем?
Семинарист насупился и головой покачал.
— По-хорошему уйти бы надо. Здорово мы его разозлили.
— Да как! Выход только один.
Скрип двери и тяжела поступь заставили студентов, замолчав, переглянуться, а через минуту в открытом проеме предстал воочию хозяин вод, издавая булькающие звуки. Внешне он очень напоминал человека, но слегка неказистого и с зеленоватой кожей. Вместо волос на голове висели водоросли, на шее проглядывались жабры, а между пальцами - перепонки. Существо стояло абсолютно голое, лишь стратегически места были обмотаны тиной. Пока нечисть делала шаги вперед, ребята пятили вдоль стены, и, дойдя до печки, Миша зачерпнул с краю очага в кулак еще теплой золы. Огонек был уже слабеньким и едва трепетал, но не позволял комнате окончательно утонуть в темноте. Константин вооружился более весомым оружием. Кочерга придавала больше уверенности.
Играть в кошки-мышки водяной не собирался и напал первым, исказив лицо и издавая визгливый звук, от которого хотелось закрыть уши. Михаил бросил в морду существа золу, отчего визг усилился, но сам водяной хозяин отступил, задергался, пытаясь содрать с себя серую пыль чуть ли не с кожей. Следующим выступил Костик, огрев кочергой водяного по голове. Нечисть повалилась на пол, хрипя и булькая, превращаясь то в утку, то в рыбу, то в свинью.
— Бежим! — выкрикнул Миша.
Похватав рюкзаки, ребята выпущенными пулями вылетели с мельницы и, уже не останавливаясь, понеслись вниз по течению, с трудом разглядываю дорогу в темноте. Единственный прихваченный трофей так и остался лежать в крепко сжатом кулаке Константина.
Погони не было, и когда беглецы это поняли, перешли на шаг, восстанавливая дыхание. Последние капли воды потратились на жажду, вызванную бегом. И до рассвета, еле переставляя ноги от усталости, туристы шли, не разговаривая. Река меж тем набирала обороты, становилась шире и быстротечнее. Вдалеке снова замаячил лес, а справа начиналась холмистая местность.
— Предлагаю разбить лагерь, передохнуть и подумать, — высказал общее пожелание Костя. — В лес опять заходить не хочется.
Возражающих не было. Палатку не ставили. Растянулись на спальниках под открытым небом. Усталость срубила всех по очереди. И проснулись ребята хоть и бодрыми, но голодными. Запасов не было - ни еды, ни воды. Лес пугал, река тоже. И единственным направление дальнейшего пути коллективно был выбран холм. Преодолели его быстро, а вот открывшийся с возвышенности вид буквально лишил дара речи. Хотя Костя нашел, что сказать.
— Да, б…! Кладбище?! Серьезно?!
Глава 7 (7.3)
-7.3-
— А может, это не так уж и плохо? — цеплялась за надежду Ника. — Значит, рядом есть деревня.
— Логично, — согласится Константин. — Проскочим его по-быстрому. А там по любому есть селение.
— Только мы его обойдем. Не стоит без надобности по мертвой территории ходить.
— Я за! — сразу поддержала брата девушка.
Костик еще раз глянул с холма.
— Я так то тоже не хочу соваться на кладбище, но видите, как оно расположено? Прямоугольником. Нам ближе пройти насквозь, чем обходить.
— Ничего. Лучше дольше, — категорично заявила Ника.
— Поддерживаю.
Константин махнул рукой.
— Да ну вас, пугливых. Чего мертвых бояться! В обход, так в обход.
Спустившись с холма, троица почти вплотную подошла к погосту. Влево дорога могла увести к реке, поэтому хорошо утоптанная тропинка направо стала предпочтительнее. Спустя три часа покосившийся деревянный забор с отсутствующими местами досками, через который приглядывались могилки, так и не закончился.