— Михаил, — ответил на рукопожатие тот.
— Ника говорит, ты в церковном универе учишься. Попом, что ли, будешь?
— Это называется Семинария. Обучаюсь на священнослужителя.
— И тебе всерьез это нравится?
— Да
— Отстань от него, — прервала допрос Ника. — Лучше скажи точнее, куда мы едем?
Константин как-то хитро взглянул на Михаила и пояснил:
— Ведьмин лес.
— Что это за название такое? — удивилась девушка.
— Местная аномалия.
— Зря мы туда едем, — нахмурился Миша. — Еще не поздно поменять маршрут.
— Струсил? — усмехнулся Костя.
— Разве дело в этом? — спокойно отреагировал брат Ники. — Любой нормальный человек должен такие места за версту обходить. Нечисть там водиться.
— Поздно, святоша. Вон уже электричка подъезжает.
— Ника, — ухватил девушку за руку Миша, — не надо. Давай домой вернемся.
— Возвращайся, если хочешь, — вырвала руку сестра и шагнула за однокурсниками в вагон.
Михаил покачал неодобрительно головой и вошёл следом.
Глава 1 (1.3)
-1.3-
Через сорок минут ребята весёлой гурьбой, кроме одного нахмурившегося Михаила, вывалились на станцию из вагона электрички. Но юноша не оставлял попыток отговорить от этой затеи хотя бы сестру.
— Миш, хватит канючить. Ну не веришь же ты, в самом деле в эту чушь. Все это не более чем детские страшилки. Отстань уже от меня, ради Бога.
Парень на время умолк и плелся в самом конце, что-то тихо бурча про себя. Через час показался лес, и уставшие от пешей прогулки студенты радостно заулюлюкали, ворвавшись в этот чудный, умопомрачительной красоты изумрудный лесной массив. Поначалу их встречали редкие деревья, но чем дальше углублялись туристы, тем чаще росли величественные дубы, пушистые ели и корабельные сосны. От одних запахов сносило крышу. Вот он, здоровый озон во всех смыслах!
Первую ночь было решено провести, не заходя сильно в чащу. Порядком уставшие и не подготовленные к таким физическим нагрузкам студенты единогласно решили установить палатки и, наконец, отдохнуть. А после идти искать тот самый аномальный клочок с жутко кривыми соснами, что в народе прозвали “Ведьмин лес”. Быстро, как грибы после дождя, выросли палатки. Кто-то предпочитал квартироваться по одному, кто-то парами или, как Ника, Костя и Миша, у которых не было выбора, втроем. Посреди палаточного городка соорудили место для костра, где на рогатинах и протянутой поперек палке уже болтался котелок, активно побулькивая водой.
— Ника, можно тебя на минуту? — подхватив девушку под локоть, потащил ее прочь от женской компании Константин. — Я тут с Игорьком договорился. Он Мишку к себе в палатку пустит. Она у него двухместная, а Игорян все равно один в ней тусит.
— Игорь-то согласился, а Миша?
— Вот и скажи ему по-братски. Или по-сестрински.
— Ладно попробую.
Ника скептически скривила губы и пошла убеждать брата. Парень один сидел возле их с Костей палатки и ни с кем не контактировал.
— Миша, ты же понимаешь, что втроем нам тесно будет, а Игорь, вон тот блондин в очках и красной футболке, — указала рукой девушка, — любезно приглашает тебя в свою. Ты не думай, он нормальный. В смысле натурал.
— Я вообще ни о чем таком не думаю. Но к Игорю не пойду. Как-нибудь уместимся, — отказался от предложения юноша.
— Миш, ну будь человеком! Костя мой парень. Дай нам немного побыть вдвоем. Ты и так как хвост за мной таскаешься, — ворчливо произнесла Ника.
— Я обещал твоей маме присматривать за тобой, — резонно заметил брат.
Ника отрицательно покачала головой своему бойфренду, поглядывающего на них со стороны. Оттолкнувшись от дерева, он быстро подошёл к Михаилу и без предисловий выдал в лоб:
— А давай так. Либо ты ночуешь в другой палатке, либо под открытым небом. Это мой вигвам, и я решаю, кому добро пожаловать, а кому - фиг вам!
— Значит, под открытым небом, — совершенно спокойно ответил Михаил.
Костя равнодушно пожал плечами и отошел. Ника же, демонстративно фыркнув, вернулась к девчонкам.