— Но ведь она сказала: опасно здесь оставаться, — возразил Михаил.
— Вот именно! А так, в случае чего, мы хоть в доме укроемся. А в лесу куда бежать будем?
— Не пустит, — просипела Ника.
— Стучать будем, куда денется?
Подискутировав на тему уходить или остаться еще пару минут, ребята все же выбрали домик и установили палатку, где предложил Костя. До глубокой ночи было тихо, несмотря на это, парни, как обычно, спали по очереди. В два часа Костя сменил Мишу и выбрался из палатки по зову природы. А после заодно и обстановку разведал.
По-прежнему все было спокойно, но вот тусклый свет из окна избушки привлек внимание юноши. И чего это тетеньке не спится в такой час? Прижавшись спиной к стене, Костик прошел до угла. Свет из окна освещал небольшой клочок земли и на этот пятачок падали две тени.
Глава 8 (8.4)
-8.4-
Тени то сливались в одно бесформенное пятно, то расходились и приобретали конкретные черты. Одна принадлежала человеку невысокому, да к тому же сгорбленному. А вторая повыше и с двумя выступами на голове. Что давало такой эффект было непонятно. Это мог быть как головной убор, так и рога.
Любопытство заставило парня подойти ближе и замереть, прислушиваясь к разговору.
— Хватит любезностей, рогатый, говори, зачем пожаловал, — скрипучий голос явно принадлежал некой старушке.
— Хозяин послал за душами, — ответили грубым низким голосом.
— Нет пока подходящих.
— Как нет? А те, что за избой? Целых три.
— Вот ведь, дурни, — буркнула бабка. — Уйдут они утром.
Пот в секунду прошиб парня. Костя попятился, и веточка под ногами предательски хрустнула, разнеся в тишине по округе звук сродни хлопку в ладоши. Тени всполошились и стали единым пятном.
— И один из них сейчас подслушивает, — укоризненно произнес тот, кого назвали рогатым, и тень осталась одна.
Скрипнула дверь и крыльцо залило светом. Костя инстинктивно прижался к стене, но был сейчас как на ладони. Сгорбленная старуха с крючковатым носом, собранными в узел седыми волосами и уже знакомой шалью на плечах погрозила пальцем:
— Ведь не велено было бродить ночью. Нехорошо не слушаться, касатик!
Чем ближе была бабка, тем дальше отступал юноша.
— Что молчишь, соколик, язык никак проглотил. Ты поди, поди ко мне. Ближе, ближе. Я такого добра молодца не обижу, — зазывала скрипучим голосом старая карга, маня руками.
Костя почувствовал, как сердце ухнуло вниз в желудок и, поднявшись обратно, бешено застучало. Сам не осознавая почему, но сорвался на бег в сторону леса. У самой кромки прыткая старуха, невероятным образом настигнув парня, запрыгнула ему на спину.
— Зачем бежишь, дурень? — прокаркала она в самое ухо.
От страха юноша нырнул в лес вместе со своей ношей. Споткнувшись о корни, он распластался на земле, в то время как бабка, улетев через студента вперед, покатилась кубарем. Константин поднялся и, не обращая внимания на ссадины на локтях и коленях, рванул обратно к палатке. Что там с этой ненормальной старухой, жива иль нет, проверять не хотел. Бабка меж тем еще какое-то время лежала, охая и стоная, сменив облик на молодую женщину с черными волосами. А рядом валялись красная косынка и цветастая шаль.
Залетев в палатку, Костя принялся тормошить ребят:
— Подъем!
— Что случилось, — ничего не понимая спросонья спросила Ника.
— Уходим быстро! Палатку придется бросить, — огорошил юноша
— Я не понимаю… — мямлила девушка обуваясь.
Михаил предпочитал не расспрашивать, а собирать вещи. Пока Ника и Костя сворачивали спальники, умудрился наполовину собрать палатку. Бросать единственную крышу над головой, было очень жалко. Ворча на упрямство семинариста, Константин обхватил в охапку кое-как собранное и скомканное убежище.
— Бегом, бегом!
В лес нырнули там же, где расставляли свой шатер. А ночную тьму уже потихоньку разгонял рассвет.