— Чего хотите, ребята? — спросил мужчина, мельком взглянув на гостей, смиренно стоящих у порога комнаты.
Чуть приподнявшись, селянин на несколько секунд открыл обзор на лежащую женщину. Этого хватило, чтобы разглядеть лицо покойной дочери старосты и узнать в ней приютившую их накануне хозяйку одинокой избушки по ту сторону леса. Ника ахнула, прикрыв рот руками.
— Моя сестра очень впечатлительная, — подсуетился сразу Миша, кладя руку девушке на плечо. — Мы заблудились и хотели у вас помощи попросить. Вы уж простите, что в такой час беспокоим. Не знали…
— Сегодня я хочу оплакать дочь. Завтра я найду вам проводника, а пока Мария покормит вас и комнату для ночлега покажет.
— Спасибо большое, — принял условие Константин. — Примите наши искренние соболезнования.
Староста уже не слушал ребят, снова окунувшись в свое горе. А шефство перехватила женщина по имени Мария. Проводила студентов на кухню и захлопотала.
— Скажите, а когда покойницу отпевать будут? Я бы хотел присутствовать, — удивил своей просьбой семинарист.
— А никакого отпевания не будет, — удивила еще больше Мария.
— Как же без отпевания? Почему?
— Когда Аду нашли и в дом принесли, она еще жива была. И все шептала одно: в часовне не отпевать. Пока окончательно дух не испустила.
— Как это странно, — проникшись трагедией, протянула Ника.
Михаил хмурился все больше:
— А что на это ваш батюшка говорит?
Селянка махнула на парня руками:
— Так нет у нас батюшки. Последний еще год назад сбег. Или пропал. Кто теперь разберет-то. Да вы ешьте, ешьте. Совсем я вас заболтала, дура старая. Небось, умаялись по лесу-то шастать.
Женщина выставила на стол к вареной картошке сметану, молоко. Водрузила на середину блюдо с поминальными блинами и вышла с кухни. А стоило Марии уйти, Ника прожигающим взглядом уставилась на Костю.
— Что? — с недоумением промычал юноша.
— Вот объясни-ка мне, дружок, как же так получилось? Женщина нас в свой дом впустила, накормила. Ночью ты врываешься в палатку весь ободранный и говоришь, что нам угрожает опасность, а утром эту милую тетеньку находят мертвой!
— Потише! — шикнул Константин. — Я не знаю, как так вышло. Ночью я столкнулся со старой бабкой, она меня убить пыталась. Душу забрать для черта. На шею мне запрыгнула. Да я даже пальцем ее тронуть не успел. Я упал, она с меня слетела. Все! Дальше я от испуга к вам рванул, чтоб вас от беды спасти.
— Все сходится. Ведьма она, — твердо заявил Мишка. — Потому и отпевать себя не разрешила.
— Допустим, — как будто не слыша брата, продолжала наступать на бойфренда Ника. — Но… избили и надругались?
— Ника! — взревел Костя — Как ты себе это представляешь? Я, по-твоему, со старой бабкой?
Девушка демонстративно скрестила руки на груди.
— Не знаю, меня там не было. А как женщина она очень даже привлекательной была.
— Ты со своей ревностью совсем тронулась!
— Я пойду туда ночью, — тихо произнес семинарист, стукнув стаканом о стол.
Ника удивленно уставилась на Мишку:
— Куда?
— В часовню.
— Зачем? — тоже не выкупил прикола Костик.
— Отпевать буду.
— С ума сошел?! — в ужасе воскликнула девушка.
Даже Константин поддержал подругу:
— Действительно чокнутый. Тебе то это зачем?
— Да как вы не поймете, — теряя терпение, возмутился Михаил. — Ведьма она, а смерть для таких не конец. К тебе, дураку, являться будет, пока душу твою не заберет.
Костя, прикрыв лицо ладонью, простонал:
— Ну что за хрень ты несешь?
— Это не хрень, как ты выразился. Господь должен простить и принять ее.
Сестра приложила руку к груди, искренне недоумевая:
— Ты что, всерьез в это веришь?
— А вы нет? Ведь столько нечисти сами повидали.
— Хрень полнейшая, — прошептала девушка и стукнула ладонью по столу. — Так. Никуда ты не пойдешь.
— Пойду.
— Да пусть идет, что ты его держишь?