— Уйти-то мы уйдем. Только куда? — собирая палатку, ответил Костя.
Однокурсница скрутила спальник и, зафиксировав ремешками, закрепила под рюкзаком.
— Ты же сам сказал: речку надо искать.
— Ну, сказал, — развел руками бойфренд и огрызнулся: — Что я ее по запаху найду?
— А что ты на меня срываешься? — кинулась в защиту Ника. — Разве я виновата в том, что заблудились?
— А кому в кусты приспичило? От ребят бы не отстали и в этой жопе не оказались.
— Ах, вот, значит, как! Я одна виновата!
— Да перестаньте ругаться, — вмешался Миша. — Смешно, ей Богу. Дело не в том, что мы от отряда отбились, а в том, что лесных духов потревожили. Они нас нарочно друг с другом разделяют, чтобы проще было со свету сжить. Хотите верьте, хотите нет, но это проделки лешего. По кругу нас водил до ночи, чтобы мы от проклятой земли далеко не ушли. Оттуда туман пришел, а с ним и черти мелкие да бесы. Думаете, нас просто так отпустят?
— А что же делать? — совсем сникла девушка.
— Господи, Ника! Ты действительно веришь в эти сказки? — психанул Костя.
— Тогда, по-твоему, что это было ночью? — перешла на крик Ника.
— Не знаю! Может, ребята дурачатся и нас пугают, — тоже орал однокурсник.
Громко похлопав в ладоши, Миша заставил ребят замолчать и посмотреть на него.
— Вот мы уже и между собой ссоримся. А что из этого хорошего может получится? Нам не ругаться надо, а помогать друг другу, поддерживать. Вещи мы собрали. Сейчас подумаем, как дорогу метить будем, и в путь. До темна даже если и не выберемся из леса, так хоть подальше от ведьминого логова остановимся.
Спорить Ника с Костей не стали. Насупившись друг на друга, похватали рюкзаки и за Михаилом тронулись. Время от времени девушка останавливалась, рвала цветы и, сплетая из них венок, вешала на ветки деревьев или обвязывала вокруг стволов.
— Мне кажется, я кого-то видел, — неожиданно произнес Константин, замерев на месте.
— Где? — закрутил головой Миша.
Юноша указал рукой и неуверенно обронил:
— Наверное, показалось.
— Ой! — воскликнула Ника и указала в другую сторону. — Вон там, между деревьями. Точно прошел кто-то.
— Э-эй! — закричал Костик. — Ау! Мы заблудились!
— Ай-яй-яй, — раздалось из-за деревьев за спинами ребят. — Как же это вас так угораздило, горемычных?
Пока студенты стояли, разинув рты, к ним подошел неприметного вида старичок в белой рубашонке с жилеткой, песочных штанах, соломенной шляпе и с корзиной грибов.
— Уважаемый, — первым отмер Костя, — не подскажете, как из леса выбраться. Может, деревня какая рядом есть?
— А че ж не помочь, — согласился мужичок. — И деревня имеется. Вы, касатики, туды идите, — махнул он в направлении перед собой. — Только не сворачивайте, а то в болото угодите.
— Спасибо, дедушка, — радостно пропела Ника. — Дай вам Бог здоровья!
— Здоровьем не обижен, а вот вы берегите себя, — ответил старичок и бодренько ушел, откуда пришел.
Едва скрылся из вида незнакомец, девушка с улыбкой посмотрела на парней:
— Какой милый старичок попался. И дорогу и показал, и про болото предупредил. Куда он велел нам идти?
— Туда, — дернул головой Миша. — Но мы туда не пойдем.
— Почему? — удивился Костя не меньше своей подруги, стоящей рядом и непонимающе хлопающей ресницами.
— Никакой это не милый старичок. Это леший.
— Тьфу ты! Опять за свое!
— Ты просто Костя не заметил, что у него рубашка под жилеткой наизнанку надета и обувь задом наперед. А в корзинке опята ложные и мухоморы лежали.
— И когда ты все это успел заметить? — фыркнула сестрица.
— Успел.
— Ну да, немного странный мужик, но что ж ты его сразу в лешие записал? — не уступала Ника.
— А вас не удивило, что вы его в разных местах увидели, а он потом за нашими спинами из ниоткуда появился?
— А вдруг, мы разных видели? Мало ли грибников по лесу бродит.
— Ой, Ника, тебе лишь бы спорить. И как Костя тебя терпит?
— Нормально он ее терпит, — буркнул Константин. — Идем уже как раньше шли.