— Я поняла Вас. — Валери незаметно утерла слезы, которые снова невольно выступили на глазах.
— Кажется, про этот дом говорил староста? — Адриан остановился у одинокой хибары, заросшей побегами дикого винограда по самую крышу.
Из покосившейся трубы вился дымок, кажется, хозяин был дома.
— Да. Он тут один такой. — Валери решительно постучала в дверь.
Внутри послышалась какая-то возня, затем раздался дребезжащий старческий голос.
— Кого принесло? Пошли вон!
— Открывай, Люк, соседи пришли. Нас к тебе староста послал, по важному делу. — Валери поморщилась, стараясь реже дышать — во дворе дома кисло пахло мочой и нечистотами.
Хозяин дома некоторое время молчал, словно раздумывал над ее словами, затем чуть приоткрыл дверь, выглянув наружу.
— А, это ты… чего надо? Нет у меня с тобой никаких дел.
Отобрав у Адриана бутыль, девушка показала ее Люку. Во взгляде старика моментально появилась заинтересованность.
— Если ответишь на пару вопросов, отдам это тебе. Ну так что, есть у нас общее дело или нет?
Люк облизнулся и приоткрыл дверь пошире.
— Ну, что там у тебя, спрашивай быстрее.
— Недавно ты видел сына Лилиан, верно? Как он шел к лесу и что-то тащил за собой. Ты старосте сказал, что у него были большие мешки. Куда именно он пошел, покажешь?
Люк задумчиво почесал щеку, покрасневшие от пьянства глаза подозрительно сощурились.
— Ну, видел… вроде. Он тебя ограбил, что ли?
— Можно и так сказать. В какую часть леса он уходил?
Люк вышел во двор, оттеснив девушку в сторону. Подняв руку, указал в сторону леса.
— Видишь, вооон там, две большие сосны? Я той ночью вышел во двор по мелкой нужде, но так испугался, что чуть большую не справил. Мальчишка этот совсем не в себе, я уже давно говорил старосте, чтобы присмотрел за ним. Так и думал, что он кого-то ограбит и сбежит. Помяни мое слово, из такого нормального человека не выйдет.
Валери, возведя глаза к небу, снова попросила у Бога терпения.
— Не тяни время. Он ушел к тем соснам?
— Что? А, нет. Не совсем. Он прошел мимо них и свернул в сторону кривой тропки. Ну, той, что ведет к старому охотничьему домику. Ты ее сразу найдешь, там всего одна тропа через бурелом. А теперь будь умницей, отдай Люку ту большую бутыль. — старик снова облизнулся, протянув к заветной бутылке обе руки сразу.
— Вынужден тебя огорчить, в ней только масло. Но за помощь держи вот это. — Адриан снял с пояса фляжку, тут же бросив ее старику.
Люк, бормоча себе под нос ругательства, даже не поблагодарил за подарок. Бросив на Валери и Адриана еще один подозрительный взгляд, он схватил фляжку и скрылся в доме. Послышался звук запирающегося засова. Валери вздохнула, тоскливо вглядываясь в густую черноту леса — она бы дорого дала, лишь бы не идти туда ночью.
— Если хотите, можете остаться в деревне. Я и сам предпочел бы Вами не рисковать… — словно прочитав ее мысли, Адриан ободряюще улыбнулся.
— Нет. Я иду с Вами. Нужно закончить со всем этим поскорее. К тому же, кто знает, что еще выкинет Лилиан…
— Тогда нам пора. Возьмите это. — Адриан достал из поясной сумки небольшую склянку с прозрачной жидкостью.
— Что это?
— Святая вода из Парижского собора. Окропите ей себя как следует — тогда ведьме будет сложнее навредить Вам. Вы носите крест?
— Да… когда мне было семь, папа подарил нам с мамой два крестика и Распятие. Я ношу свой, не снимая. Нам понадобится что-то еще?
— Нет, у меня все с собой. — Адриан отрицательно покачал головой и вышел со двора.
Стараясь не споткнуться, Валери пошла за ним в сторону ориентира, указанного Люком.
Путь в темноте был тяжелым, и они довольно долго добирались до тропы, ведущей к заброшенной хижине охотника. Валери сбила ноги, пробираясь по кочкам, и то и дело спотыкаясь. Адриан предложил ей руку, но девушка смущенно отказалась, радуясь, что темнота ночи скрывает ее покрасневшее лицо. Конечно, не помешал бы факел, но идти в темный лес со светом — все равно что оповещать всех вокруг о своем присутствии громким криком.