Егоршу, как звали заговорившего с нею мужчину, давно уже никто не воспринимал всерьез. Вороватый на руку бездельник болтался по деревне и сшибал на бутылку, помогая одиноким старухам починить завалившийся забор или курятник. При этом он не упускал возможности стащить то, что плохо лежит. Попавшись на очередной краже, Егорша покидал родное Глухово, отправляясь на «гастроли» в соседние поселки, пока все не уляжется. Он мог отсутствовать неделю, месяц и даже год, но каждый раз неизменно возвращался в родную деревню. Вот и сейчас после полугодового отсутствия нога любителя вольной жизни ступила на родную землю. Увидев новое лицо, Егорша не смог удержаться от соблазна прощупать почву и раскрутить незнакомку на десятку-другую рублей.
Собственная непрезентабельная внешность никоим образом его не смущала и не могла помешать знакомству с городской фифой. Один его глаз, который в отличие от второго не был спрятан под чернеющим фингалом, задорно горел, с одобрением оценивая фигуристую блондинку.
– Это вы мне? – спросила Энджи, оглядываясь вокруг в поисках другого возможного оппонента для местного алкаша.
– А кому же? – загоготал Егорша и, игриво подмигнув, продолжил: – Кроме вас, тут уже лет двадцать девушками и не пахло!
Энджи фыркнула и отвернулась, но, подумав всего секунду, с чарующей улыбкой спросила:
– С кем имею честь?
Будь Энджи в любом другом месте, то никогда бы не снизошла до беседы с подобным типом, но здесь, где никто не хотел с ней разговаривать, можно было и отступить от своих принципов. Ведь проблема похорон так и не была решена.
Егорша, глядя на нее с хитрой улыбочкой, подтянул сползающие штаны:
– Матушка Егором назвала, но я предпочитаю Георгий.
– Ах, Георгий, – не могла не оценить его чувство юмора Энджи и ответила в тон: – Очень приятно, а меня матушка назвала Анжелой, но я предпочитаю Энджи.
Приободренный вниманием столь симпатичной дамы, Егорша принял элегантную позу, небрежно опершись на штакетник, и продолжил светскую беседу:
– И каким же ветром в наши края занесло такую красавицу?
– В гостях я здесь, – не в силах сдержать улыбки, ответила она.
– К Балашихе, что ли, на постой прибыли? – поинтересовался Егорша, кивком указав на бывший когда-то зеленым дом.
– Да нет, я… – запнулась было Энджи, но тут же продолжила: – Мимо проходила, хотела кое-какие справки навести, да, видно, не судьба – не открывают.
– Так может, я смогу прекрасной барышне помочь, что вы хотели узнать?
Энджи подошла поближе и спросила:
– Кто тут у вас похоронами занимается?
Егорша явно не ожидал такой темы для легкой беседы и несколько озадачился:
– Похоронами? – переспросил он.
– Да, похоронами, – уже не улыбаясь, подтвердила она. – У кого можно гроб заказать, кто поможет могилу вырыть, да и с батюшкой хотелось бы о службе договориться.
– Так вы на похороны приехали? – почему-то расстроился Егорша. – А кто помер-то? Я ничего не слышал.
Вспомнив реакцию Балашихи, Энджи пыталась сообразить, что же ему ответить, чтобы не спугнуть, но ничего путного придумать не смогла.
– Ну… бабушка моя… какая вам разница, – расплывчато ответила она.
Егорша задумчиво почесал затылок:
– Да никакой, конечно, но у нас тут деревня небольшая, все наперечет… Интересно просто. – И, немного подумав, спросил: – Прасковья?
Энджи испытующе заглянула в его единственный доступный глаз в поисках страха или неприязни, но, кроме похотливости и любопытства, ничего не увидела.
– Да, – решилась она.
В ожидании его реакции девушка не отрывала взгляда от оплывшего лица, но на нем не дрогнул ни один мускул.
– Значит, померла… – протянул Егорша.
– Ну да, – немного приободрилась Энджи.
– Вряд ли вам, девушка, с этим здесь кто-нибудь поможет.
– Это почему?
– Таких, как она, на кладбищах не хоронят.
– Это каких «таких»? – предчувствуя недоброе, спросила Энджи.
– А вы, что ли, не знаете, кем была ваша бабка? – усмехнулся Егорша.
– И кем же?
Он поманил ее грязным пальцем и зловеще прошептал:
– Ведьмой!
– Чушь какая! – возмущенно отпрянула Энджи, чуть не задохнувшись от сбивающего с ног запаха перегара, исходящего от собеседника. – И вы верите в эти суеверия?
– Я-то нет, но люди говорят, – уклончиво ответил он.
– Нет, но это Средние века какие-то! – возмутилась Энджи. – И что же мне делать?
– Похороните в лесу, – дал совет Егорша и решил немного надавить на дамочку: – Здесь вам не позволят это сделать, еще и камнями побьют.