— Это было приворотное зелье, не так ли? — тихо спросил он. — Я знаю себя и свои повадки. В здравом уме я бы никогда не покусился на другую женщину, да еще и до свадьбы.
Тогда мне стало очень печально. Его любовь к Светлане была сильнее приворотной магии. А может, это я что-то сделала не так. Все-таки в любви я не сильна. Ко мне пришла мысль, что надо было сделать зелье сильнее, но… какой в этом смысл? Его сердце все равно мне не достанется.
— Она мертва, — тихо ответила я. — Я даже не заставлю тебя оставаться здесь. Просто не умирай сам, тебе ведь предначертана долгая жизнь. Ты еще найдешь свое счастье.
Я хотела верить, что ему предначертана долгая и счастливая жизнь, но заглянуть в его судьбу духа не хватало.
— Тебе… — начал он, но я перебила.
— Да, не понять. Мне не понять, почему ты так одержим ею. Люди могут любить ни один раз в своей жизни.
— Если бы я встретил первой тебя… Возможно, это из-за твоего зелья я сейчас говорю это. Но если бы, каким-то образом, я смог разлюбить Светлану, — он провел ладонью по моему лицу, не договорив.
— Ты же даже никогда не сможешь быть с ней вместе.
— Но она сможет продолжить свою жизнь. Разве ты не понимаешь? Это я виноват в ее смерти, если бы она только не встретила меня, — в его голосе сквозило такое отчаяние, что у меня защемило в груди.
— Ты не передумаешь, — сказала я.
— Не имею права, — ответил он.
И я сдалась. Я просто поняла, что если я его околдую, он будет другим. Мне нравился вот такой Ладимир, сильный и целеустремленный. Воин, который пойдет до победного. И одновременно невероятный дурак. Я отпущу его и позволю сделать то, чего он хочет. Но это, отчего-то, причиняло мне боль. Я слишком к нему привязалась.
— Тогда покончим с этим завтра же. Но прежде, ты сделаешь для меня еще кое-что, — я взяла его лицо в свои руки и посмотрела прямо в янтарные глаза. — Ты подаришь мне дочь.
Ладимир дернулся, нахмурился, множество эмоций пробежало по его лицу. Больше всего было заметно его удивление, но после оно исчезло, и он притянул меня к себе. Все-таки приворот действовал, но не совсем так, как я хотела.
Вновь я чувствовала жар Ладимира, вдыхала его запах, наслаждалась мягкостью его губ. В ту ночь он был моим и только моим. Вороны кричали снаружи, а внутри изба заполнилась нашим горячим дыханием. Мое сердце разрывалось от противоречивых чувств, а Ладимир на время забыл обо всем. Для него существовала лишь я.
Мы были единым целым, и нам было хорошо. Если бы только Ладимир не был так упрям… ночь прошла, но навсегда отпечаталась в моей памяти. Вздохи Ладимира и его прикосновения. Шрамы на теле и блеск в его глазах. Я помню все в малейших деталях.
Единственный человек, что смог меня удивить и привязать к себе. Я всегда буду его помнить.
***
А следующим днем Ладимир лег на алтарь. На его голову был надет колючий венок. Я в последний раз спросила, не передумал ли он. Но нет, его решение не могло поколебать ничто, ни мои чувства к нему, ни его ко мне. Хоть он и не был влюблен в меня так, как в Светлану, но я знала, что что-то он ко мне испытывает. А возможно, во всем виновато треклятое приворотное зелье.
Он был таким прекрасным, что на какое-то мгновение происходящее показалось мне ненастоящим. Но, увы, кровь, что полилась из вен Ладимира, была реальной. Демоны пришли на мой зов и согласились провести обмен. Душа Ладимира в обмен на жизнь Светланы. Я не хочу этого вспоминать.
Вороны затихли, когда сердце воина перестало биться, а Яков пронзительно заржал во дворе. В моих руках был кувшин, содержащий напиток, способный воскресить Светлану. На алтаре лежало бесчувственное тело. Ладимир покинул этот мир.
Я похоронила Ладимира за избой, там, где находился погост. Здесь были похоронены все, кого сгубила моя магия и магия той ведьмы, что меня вырастила. Я вспомнила, как впервые пришла к этим воротам. Маленькая девочка, ищущая спасения от своих обидчиков. Тогда я плакала, как мне казалось, в последний раз. Но теперь, будучи уже взрослой женщиной, о которой слагают легенды, я вновь почувствовала, как слеза пробежала по моей щеке. Всего одна.
После, захватив кувшин, я оседлала несчастного Якова и покинула избу. Вотчина Светланы находилась в дне езды от леса, но благодаря магии я добралась туда быстрее.
Люди сразу поняли бы кто я. Поэтому я ждала ночи. В потемках я отыскала место упокоения Светланы, и мне пришлось осквернить ее могилу: вытащить гроб из-под земли. Ладимир долго скитался в поисках нужной ведьмы, поэтому тело в гробу было уродливый, посиревшим и облезлым. У меня даже была мысль не воскрешать ее, оставить все как есть. Но это было бы несправедливо по отношению к Ладимиру.
Когда я вливала зелье в мертвые губы Светланы, меня обнаружили. Кто-то, кто пришел навестить могилу своего близкого, поднял тревогу. Но когда остальные люди пришли, сердце Светланы уже начало биться. Кожа стала сглаживаться, порозовели щеки и затрепетали веки. Люди собирались напасть на меня, но кто в толпе выкрикнул: «Это же конь Ладимира!».
Из толпы ко мне вышел высокий пожилой человек. Он с ужасом и дрожью смотрел, как Светлана делает свои судорожные вдохи. Мужчина пронзительно закричал: «Доченька!» и рухнул на колени, рыдая. Никто не осмелился пойти на меня.
Светлана ожила. Глаза ее были наполнены неверием и страхом. Она помнила, что она умерла и не могла ничего взять в толк. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами, но не могла произнести ни слова.
— Ладимир нашел меня и заключил сделку, — произнесла я. — Его жизнь в обмен на жизнь его невесты.
— Где же?.. — прошептала девушка еще сухим, не окрепшим голосом, и глаза ее стали наполняться слезами.
— Он мертв, — я обернулась к толпе. — А теперь дайте мне уйти.
— Проклятая ведьма! — закричала какая-то женщина. — Никто тебя отпускать не собирается! Парня молодого сгубила и хочет уйти безнаказанно!
Толпа начала одобрительно галдеть.
— Отпустите, — просипел старик. — Она вернула мне дочь.
Я бросила последний взгляд на Светлану. Она все еще не верила в происходящее, и слезы не пролились из ее глаз. Да, она действительно была красивой, и в нее был влюблен ни один Ладимир. Светлану можно было легко принять за царевну, и я даже думаю, что человеком она была хорошим. Но это я носила под сердцем ребенка Ладимира, а не она.
Я ушла оттуда и забрала с собой Якова. Конь тоже останется со мной. Светлана забрала любовь и жизнь Ладимира, а я оставила себе все остальное.
***
Яков во дворе мирно щиплет травку. Вороны спрятались где-то в деревьях, и лишний раз боятся что-то крикнуть, иначе я на них разозлюсь. В мастерской идеальный порядок, но я уже почти неделю там не колдовала. Солнечные лучи попадают в избу, напоминая, что сегодня чудесный день.
Где-то за моей избой, там, где находится погост, покоится Ладимир. Единственный человек, который не боялся меня и единственный, кто смог меня удивить. За двумя болотами живет Светлана, и я не знаю, что с ней происходит. Мне это не интересно.
Я качаю колыбельку, в которой спит Мстислава. Мое чудесное дитя с волосами цвета расплавленного золота и черными ведьмовскими глазами. Ладимир оставил мне чудесную дочь, и я буду растить ее в тепле и заботе. Дам ей все, чего когда-то не дали мне.
Мстислава улыбнулась во сне, и я думаю, что знаю, кто ей снится. Пусть он ее всегда бережет, как и я. Как и моя магия. Мстиславе ничто не будет угрожать в этом мире. Я об этом позабочусь.
Комментарий к Часть 1
Ладимир - “умиротворяющий”, имя славянского происхождения.
Рогнеда - славянское происхождение, значение “советница в битве”.