- Но ведь на вас нет ни царапины, мой рыцарь, - неожиданно раздался низкий женский голос из-за спины Джарвиса. - Так ли велик был риск, о котором вы говорите?
Принц резко, как от удара, обернулся. За его спиной в ореоле послеполуденного солнца по-кошачьи потягивалась вчерашняя ведьма. За размышлениями под сливянку с копченым медведем он совсем позабыл о ее наличии на барже.
- Разумеется, прошу прощения, что втянула вас в свои дела против вашей воли, - продолжала ведьма. - Но знаете, когда речь идет о жизни и смерти, как-то не задумываешься о таких мелочах, как вежливость.
- Что вы хотите этим сказать? - сухо поинтересовался Джарвис.
- Только то, что это моя сила вела ваш меч вчера вечером, - девушка закинула руки за голову, откровенно демонстрируя собеседнику, как обольстительно ее тело. - Он ведь создание Хаоса и с радостью подчиняется тому, кто способен направлять хаотическую силу. Кстати, я забыла представиться. Мое имя Ломенархик, а ваше, мой рыцарь?
- Джарвис, - уронил принц еще суше. Он хотел добавить "и я не ваш рыцарь", но в последний момент промолчал. За пять лет странствий он твердо уяснил себе, что на континенте быть одиноким бродячим рыцарем, авантюристом и даже гробокопателем не в пример спокойнее, чем наследником меналийского престола. Никто не знал его настоящего титула, даже Сонкайль, и ничего страшного не случится, если не будет знать и впредь.
Ломенархик прищурилась и откинулась назад, отчего ее роскошные темные волосы в беспорядке рассыпались по деревянному борту. Упругая грудь натянула рубашку из тонкого льна, черная юбка, вышитая мальвами, соблазнительно заколыхалась...
Демоны морские, какая юбка?! Еще вчера на ведьме был бесформенный балахон из драной мешковины, обычное одеяние казнимой! Откуда она взяла на этой посудине праздничное платье лаумарской горожанки, да еще сшитое не из самых дешевых тканей?
- До сих пор я считал, что силу прирожденного меналийца у смертных может превзойти либо сила магов из Солетт, либо мощь жреца, - начал Джарвис осторожно. - Однако вы явно не жрица и вряд ли обучались в Солетт...
- Жрица? Вот еще! - девушка капризно сморщила очаровательный носик. - Того не делай, сюда не ходи, этого не ешь - и все это ради обладания силой, которую совершенно некуда применить при таком раскладе? Ску-учно! По-моему, сила нужна только для того, чтобы получать удовольствие с ее помощью!
Старое ведро без ручки, валявшееся неподалеку на палубе, внезапно взлетело в воздух, описало плавную дугу и опустилось в реку. Наполнившись водой, оно проделало обратный путь, аккуратно встав на доски настила рядом с Ломенархик. Та с невозмутимым видом наклонилась к ведру, зачерпнула оттуда пригоршню воды и умылась, а затем игриво ударила по воде рукой, отчего брызги полетели прямо в Джарвиса.
- Вот так-то! - победоносно усмехнулась девушка. - И ничего я за это не плачу! Больше слушай этих монахов! Никому я не продавала ни тела, ни души. Единственное, чего требует от тебя Хаос - быть собой, то есть делать то, чего тебе и так больше всего хочется. А уж тех, кто ему понравится, он одаривает силой просто за то, что они такие, а не иные. Впрочем, что я тебе все это объясняю? Ты ведь с Драконьих островов, а все жители Драконьих островов - любимые творения Хаоса!
- Однако мои способности уступают вашим, - произнес Джарвис еще более осторожно. - Я бы мог вот так зачерпнуть воды из реки, но переменить драный мешок на роскошный наряд одной лишь силой мысли... - конец его фразы утонул в смехе Ломенархик.
- Роскошный наряд? - еле выговорила она. - Вы родились на Драконьих островах, мой рыцарь, и называете роскошью наши лаумарские тряпки? Да это всего лишь та малость, которая нужна, чтобы не стыдно было высунуться наружу!
На это Джарвис даже не знал, что ответить. Меж тем Ломенархик опустилась на колени и взяла в ладони мятую кружку, из которой принц только что допил сливянку.
- Вы говорите, мои способности превосходят ваши, хоть вы и с Драконьих островов? Что ж, значит, вы чем-то не нравитесь Повелителю Хаоса, - она снова сощурилась, как кошка. - Всего лишь быть собой, жить, как хочешь, и делать, что можешь... Вот только одни творят чудеса, а другие придумывают правила и запреты, ибо ничего другого сотворить не могут! Мелкие людишки всегда завидуют тем, кто способен на большее, чем они с их мелочными желаниями. Потому и отдают столь охотно власть над собой разным дубоголовым монахам. Они им понятнее и роднее, чем чудотворец, наделенный умом и искусством, - с этими словами ведьма разжала ладони. Вместо оловянной кружки в них сверкал серебряный бокал, украшенный тончайшей филигранью.
- Вообще-то я предпочитаю пить из тонкого стекла, бросила она, наливая себе из бурдюка. - Но здесь, на корабле, его так легко разбить... М-м-м... восхитительно! Честное слово, когда пьешь такое вино, то прощаешь родной стране даже святошу архиепископа с его постной рожей...
- Кстати, об архиепископе, - прервал Джарвис самоупоенный монолог Ломенархик. - Если вы так сильны, то как же позволили монахам втащить себя на эшафот?
Ведьма скривилась.
- Сила архиепископа тоже велика. Но Лаумар - земля Порядка. Его силу она усиливает, мою же гасит. К тому же меня застали врасплох... Последние два года я жила в Алмьяре, там мне даже дышать было легче. Но узнав о смерти батюшки, вернулась проводить его в последний путь. В конце концов, разве я хотела так уж много? Мне нужны были только батюшкины деньги, а дом, сады и давильня для слив - законная доля моего брата. Разве наследство не должно делиться поровну между обоими детьми? Но... но был один молодой человек, которого я любила, еще живя в Лаумаре... за эти два года он ушел в монахи. И там из него вытравили даже память о нашей любви, - Джарвису показалось, что Ломенархик всхлипнула. - И он выдал меня Святому Дознанию. Скажите, мой рыцарь, разве могла я ожидать такого предательства от того, кто познал мое тело не раз и не два? А ведь когда-то я даже хотела поделиться с ним своей силой...
Джарвис почувствовал, что ему становится жалко девушку. Взбалмошное, капризное и обворожительное создание, виновное, по большому счету, лишь в том, что родилось не в той стране...
- Не переживай, - он обнял ее за плечи, сам не заметив, как перешел на "ты". Ведьма немедленно уткнулась головой в грудь принцу, и тот не удержался от того, чтобы погладить чудные густые волосы. - Шайр-дэ с архиепископом давно позади, а мы плывем в твой любимый Алмьяр. И доплывем, если только на мель не сядем.
- А если даже и сядем, - вскинулась Ломенархик, - моей магии хватит, чтобы стащить оттуда корабль. Да и вообще, я же еще не отблагодарила вас за свое спасение, мой рыцарь!
- О какой благодарности может идти речь, если ты сама взяла мой меч под контроль? - удивился Джарвис. - Все равно, что кошке, удирающей от пса, благодарить дерево за то, что оказалось на ее пути!
- Не все так просто, - сверкнула глазами Ломенархик. - Вы не переставали думать, и меч пользовался тем, что читал у вас в сознании... а через него отчасти и я. Сама бы я ни за что не догадалась, что можно уйти через боковой придел, - она бросила в рот последний ломтик, оставшийся от куска медвежатины. - Ох ты, да это еще вкуснее вина! Вот зачем монахам такая вкуснота, если им положено смирять плоть? Пусть запивают водой ячневую кашу, а это и без них найдется, кому съесть!
- Хочешь, принесу еще? - привстал Джарвис, но Ломенархик силой усадила его обратно на скамью.
- Я сама принесу, мой рыцарь, дайте только чем отрезать, она снова обольстительно потянулась, выставляя грудь. - Вчера вы послужили мне - позвольте сегодня мне послужить вам!
Подхватив нож, она исчезла в трюме баржи. Джарвис повертел в руках кубок с филигранью и усмехнулся. Похоже, не все в этой истории было так плохо, как показалось ему вначале...
Ломенархик не было довольно долго, и принц снова принялся разглядывать окружающие пейзажи. Мало-помалу распаханные земли начали исчезать, местность приобрела вид безлюдный и диковатый. С правой стороны подступили каменистые увалы, на которых тут и там серели выходы гранита. Река несколько сузилась, ход баржи ускорился - сейчас ее несло по самой стремнине. Впрочем, глубина была приличная, и никакой опасности не ожидалось. Солнце медленно ползло на запад, свет его словно сгустился и приобрел явственный золотой оттенок.