-А не заругает ли она меня? И Лешего? Жалко его... -спросила я почти шёпотом.
-Нет, -твёрдо ответил он. -Раз отпустила одну, значит, что-то задумала. Может, это и есть её план. Но разговор с ней всë равно начни. Дай понять , что верна ей, что не враг ты, а помощник. Тогда житьё твоё мягче будет.
-Спасибо тебе за слово доброе, -сказала я взяла его за руку и чуть сжала.
-Полно, -усмехнулся он. -Сперва придумаем, как Елисею весть не выдать раньше времени. Поймёт он , что учение тебе впрок, -и станет легче. Не будешь же ты всю жизнь от него зависеть.
-Какую всю жизнь, Дяд Митяй? -фыркнула я. -А ну как женится, так меня быстро спровадят... Ему уже скоро... -Голос мой стал серьёзным.
-Может да, а может нет, -хмыкнул он и тут же добавил:-Однако цену себе знай, и продавай правильно, иначе с голоду помрëшь. А ежели с ним чего случится.... тьфу-тьфу-тьфу! -он поспешно отмахнулся и с плюнул через плечо.
За окном шевельнулся ветер, и я почти услышала, как в темноте кто-то слушает нашу беседу-то ли лес, то ли тот, чьё имя уже не раз сегодня звучало.
А разговор меж тем продолжился:
-Как же мне теперь это сделать? -пробормотала я.
-Придумаем, -уверенно сказал Митяй, -завтра поутру наш Герой снова в лес с тобой порвётся. Задержу его и хозяйке скажу, что разговор у тебя намечен. Пока до Лешего дойдете-всë ей поведай.
-Ох, как хорошо... -облегчённо выдохнула я. -Спасибо тебе за мудрость и помощь. А вишню я достану, я помню. Очень хочу тебя отблагодарить за всё.
Пряжу домотала, и стали собираться ко сну. Рано вставать-многое успеть надо.
-Жду -жду... -он улыбнулся мне, приглаживая бороду.
-Спать пойду, -сказала я, полезная на печь.
-Спи. Тесто сделаю и разбужу. Готовься к разговору-обдумай, как правильно цель донести, -посоветовал он.
И под эти слова я заснула, слушая попутно мурчание Фырки и шёпот темноты за окном.
Утром всё шло своим чередом-дела, заботы, хлопоты. Сначала скотину управила, потом к печи встала. За мыслями не заметила, как всё испекла. А наших всё нет.... Всё не идут. Нерв беспокойный зашевелился:где они? Как они?
Но прежде чем успела накрутить себя, дверь тихо скрипнула, впустив утренний туман и холодок, что коснулся щёк. В избу шагнули двое-ведьма и её внук.
На столе уже всё стояло, каша с маслом, да блины-только их ждали. Сегодня баб Мила была не такая хмурая.
Домовой, неслышно ступая, подошёл к ней, когда она села за стол, и что-то коротко шепнул на ухо. Ведьма чуть приподняла бровь левую, скользнула на меня внимательным взглядом. Я невольно смутилась, и это не укрылось от Елисея. Теперь его глаза пронзали меня, как взгляд хищника, выслеживающего добычу.
Боязно стало, но я выдержала этот взгляд. Это ведь только разговор, -напомнила я себе. Я лишь поговорю... А когда всё решится, расскажу. Это не обман. Он, конечно, просил этого не делать.... но как мне иначе себя защищать?
Клятву не давала. Эта мысль, как тайный оберег, согрела меня, и я даже позволила себе чуть улыбнуться Елисею, уже смело встречая его глаза.
-Собирайся, Ксения, вместе пойдём. Дело у меня к Лешему, -сказала ведьма, поднимаясь из-за стола и накидывая свой платок с ягодами.
Я торопливо собрала карзину.
За дверью ждал утренний лес.
Мы быстрым шагом двинулись к лесу. Деревня уже проснулась- из-за плетней доносились голоса ребятни, крики петухов, ржание коней и ленивое мычание коров. Запах дыма из печей тянулся за нами , пока дома и улицы не остались позади.
Когда шум человеческий стих, а вокруг зашептались лишь травы да ветки, баб Мила остановилась , обернулась ко мне и, прищурив глаза, спросила:
-Что за дело у тебя ко мне?
Я переминалась с ноги на ногу, ответила:
-Вчера Леший... на прогулку звал. Хотела у вас узнать. Зачем?
-Вот как... интересно. Согласилась? -глянула на меня внимательней.
-Сперва да, потом... испугалась. Думала погубит.
-Не посмеет, -твёрдо сказала она. - Надо было сходить.
Она замолчала на миг, прислушиваясь к голосам леса, затем продолжила:
-Давай так. Сейчас я в лес не пойду. Ты одна иди. Я здесь подожду, вместе домой пойдём. Ежели в ученицы позовёт-соглашайся, так надо. А если в ведуньи-откажись. Скажи, мол, только науку его изучать хочешь. Понятно?
-Да, -кивнула.
-Ну ступай, здесь останусь. Ежели Елисей поблизости будет-почую и не пущу. -нахмурив лоб, добавила она.
Я поклонилась и пошла в глубже в лес. Стоило переступить тень между деревьями, как мир вокруг дрогнул, и в следующее мгновение я уже стояла на незнакомой поляне, где среди густой травы цвела одинокая вишня, сияющая алыми плодами.