-Ну, здравствуй, - прозвучало мягко, но с силой.
-Здравствуйте, -обернулась я и почтительно склонилась.
-Слышал я, ведаю зачем пришла. Не нужно споров. Согласен учить тебя своему делу, пока без наследования и без обязанностей. Когда закончим учёбу , спрошу ещё раз. Может , передумаешь... и моей ведуньей станешь. -Глаза его блеснули.
-Вот так просто... я уже целый диалог придумала. А как учить будите? Что нужно для этого?
-Во-оо-т,это мне нравится, -он чуть кивнул. -Ничего пока не нужно. Завтра приходи с утра, до вечера учить буду. Каждый день. Запоминай всё, что скажу и покажу. Что в голову не ляжет-сразу говори, снова расскажу. Хозяйку я сам предупрежу.
-Дядя Леший, не выдавай пожалуйста Елисея, -попросила я.
-Будь по твоему. Не выдам. А теперь-вишню собирать бегом. -слегка улыбнулся он, и лес тихо вздохнул в такт его улыбке.
Недолго думая, протянула ему корзину с пирожками, а сама к дереву рванула. Ладонями срывала ягоды да в рубаху , пока та не потемнела от их сока. Леший, наблюдая за моим рвением, засмеялся-низко, как гул в корнях старого дуба, и взмахнул рукой.
С тихим стуком к моим ногам упала другая корзина, пустая.
-Спасибо, -поклонилась и пересыпала уже сорванные ягоды, и продолжила рвать.
Вскоре корзина была полна , с горкой, а я - довольная, точно кот, наевшись сметаны.
Благодарно склонилась перед хозяином леса, как и положено.
-Бери! -протянул он мне веточку, -понадобится снова ягода, только подумай. Не теряй. А теперь домой ступай, там, у опушки, ждут тебя. -сказал он глядя куда-то вдаль, сквозь меня и сквозь лес.
-До завтра! -откликнулась я, в предвкушении занятий.
-До завтра! - послышался ответ, уже исчезнувшего Лешего.
Стоило мне сделать шаг , как я очутилась на опушке и встретил меня крик:
-Не прощу тебе этого никогда! -Елисей стоял, как натянутая тетива, глаза метали молнии, а плечи ходили от злости.
-Ага, как же! -спокойно, но с нажимом ответила ведьма. -Прощение твоё мне без надобности. Не лезь в мои дела-девчонке польза будет и мне помощь.
Его гнев вдруг переместился, когда он увидел меня. Шагнул вперёд.
-Обманываешь! -обрушилось на меня обвинение.
-Нет. -тихо ответила я.
-Зачем? На зло мне? -он уже был совсем близко, глаза прижигали насквозь.
-Не на зло! Учиться решила. Разве плохо, когда знание даёт силу? -растерянно сказала я, не понимая отчего он так чужд в этот момент.
Он смотрел прямо в мои глаза, рылся в глубине души, выискивая там ответ, которого не хотел найти. Пальцы его впились в мою ладонь, больно, но не отпускал, пока вдруг лицо его сильнее нахмурилось и он оттолкнул мою руку, словно бросил что-то опасное, и не ушёл, сгорбленный под собственными мыслями.
Я стояла, глядя ему в след. Неужели он обиделся на то, что я тоже иду вперёд? Что хочу знать тайны, как и он? Вместо жалости поднялась тихая злость, смешанная с разочарованием.
-Молодец! -раздалось сбоку. -Договорилась?
-Договорилась, -кивнула я, крепче прижимая корзину.
-Ну и славно.Пошли домой. На него не гляди-перебесится и успокоится.
Я молча пошла за ней. Только вот, он не перебесился. С того дня ,он перестал разговаривать со мной. Даже больше того, в мою сторону не смотрел.
По началу его молчание жгло, словно я шла с занозой в сердце.Но Леший забрал всё внимание:его уроки были как лесные тропи-петляли,уводили глубже, и каждый шаг дарил новые тайны. Они были интересные. Мы начали с мелких обитателей леса. Постепенно боль стихла, а я напитывалась знаниями.До весеннего равноденствия.
.
Глава 4.
Весеннее равноденствие.
Пир нечести.
За прошедшие недели я успела сродниться с деревней. Лица, ещё недавно чужие, стали ближе:женщины делились нехитрой сноровкой, ребятишки смеялись при встрече, а старики приглядывались уже не с подозрением, а с лёгким одобрением. Среди них появились и те, кого я могла назвать приятелями, -простые, но сердечные люди, с которыми легче дышалось в тягостные вечера.
И вот настал день весеннего равноденствия- тихий, словно выдох природы. С утра небо было прозрачным, светлым, лес дремал в сизой дымке. Я шла от Лешего- усталая телом, но с мыслями, пылающими, как угли. Сегодня он открыл мне больше, чем за все прошлые уроки, и предостерёг: в ночь праздника к кострам не ходи. 'Ты уже не простая, -сказал он, - если что прицепится, не оттолкнёшь. Сил пока не хватит".
Стоило переступить порог двора, как воздух стал вязким, а время потекло медленнее. У старого колодца стоял Елисей, облокотившись на каменный венец. Его плечи были напряжены, дыхание редкое. Я хотела пройти мимо, но он поднял голову.