- Чего воешь? -спросил он.
Я, захлебываясь соплями и слезами , выдавила только:
- Бабуля! Помогите бабуле!
Он снова окинул меня взглядом, но ничего не сказал. Вернулся в дом, а через минуту вышел в шубке, протянул руку, помог подняться.
- Пошли. Покажешь. Бабка моя скоро вернётся. Узнает, где я, и придёт. - сказал он, нахмурив брови.
Как мы дошли до дома - не помню. Только бабушка так и не пришла в себя.
Елисей, едва переступив порог, молча снял шубу и, словно хозяин, велел воды подать. Руки , сказал, мыть надо. Зачем? Я тогда и не подумала спрашивать. Всё сделала как положено: воду принесла, полотенце подала , самовар поставила. Вдруг чай захочет. И я тихонько, крадучись, уселась в угол, наблюдать, что дальше будет.
Ему уже пятнадцать стукнуло - жених хоть куда, только кто ж за него пойдёт? Хоть за все богатства мира - нет, боязно.
Он подошёл к бабушке, положил ладони ей на грудь и начал водить ими медленно, словно что-то вылавливал в глубине. Бормотал слова - тихие, чужие. Лицо то бледнело,то наливалось румянцем, дыхание становилось тяжёлым, пока он не осел на пол.
- Воды, колодезной, быстро, - приказал.
Я, не будь дурой, рванула к колодцу. Ведро кажется, в руке горело от холода, но я втащила его в дом.
- Ковш дай, пить буду, - снова сказал он.
Подала всё, как просил, и, затаив дыхание, уставилась на него. Он пил жадно, давился, а между глотками бросал в меня взгляд из-под густых бровей. Чёрные волосы, чёрные глаза, высокий плечистый - видно, не чужд тяжёлой работы. Брови домиком, густые ресницы, острый нос, губы полные, подбородок резкий, лицо овальное. Красив...
И будто понимая мою мысль, Елисей ухмыльнулся.
- Что, нравлюсь? -прищурился он.
- Нет, - поспешно сказала я. - Скажи, что с бабушкой?
Он нахмурился, глаза сузил.
- Застудилась сильно. Но я немного подлечил. Моя придёт - скажет, какие травы нужны.
- Она будет жить? - спросила я.
- Будет, - коротко ответил он и снова принялся пить.
Ведьма пришла ночью. Мы с Елисеем сидели за чаем, молча, исподтишка глядя друг на друга. Вдруг за дверью раздался стук. Я вздрогнула, а он сразу поднялся и пошёл открывать. На пороге стояла она.
- И чего это ты тут? - хрипло произнесла ведьма, выходя из темноты.
- Здравствуйте, бабушка... это я его привела, - торопливо сказала я, вскочив с лавки и выбежав вперёд, низко кланяясь, - Не извольте гневаться за поздний час... моя бабулечка не приходит в себя уже два дня, а помощи мне больше не у кого просить.
- Что ж... помогу. Плату знаете, - отрезала она, и, не говоря лишних слов, прошла к бабушке.
Я присела на скамью, Елисей сел рядом. Мы сидели тихо, ждали.
- А как зовут ведь... то есть, твою бабушку? - шёпотом спросила я.
- Мою-то? А зачем тебе, - он прищурился. - Знаешь, если имя ведьмы узнать - можно её рабом стать, -произнёс он зловеще, проверяя мою реакцию.
- Марфа звать меня, - вдруг послышался голос ведьмы. - Баб Марфой зови, коли смелости хватит.
- А меня Есения, - с улыбкой представилась я. - Очень приятно познакомиться.
- Приятно, как же, - пробурчал Елисей себе под нос.
- Так, - вернулась баба Марфа, - бабушка твоя уже в порядке. Внука моего благодари - очень он ей помог. Кабы не он, по утру бы хоронили.
- Спасибо! - я, не раздумывая кинулась его обнимать.
Он опешил так, что застыл каменным столбом, а потом резко оттолкнул меня и отскочил на добрых три шага. Я, шлëпнувшись на пол, таращилась на него во все глаза, пытаясь понять, что произошло.
Когда до меня дошло, я поспешно заговорила:
- Прости, пожалуйста... ба говорила, что у чужих на объятья разрешение надо спрашивать. А я... я дура от радости полезла... прости, - и я бухнулась в глубокий поклон.
Он подошёл , поднял меня за локти.
- Всё, прекращай. Но больше так не делай.
- Хорошо, - тихо ответила я, принимая его помощь.
- Что ж, сегодня останусь здесь, - сказала баб Марфа, и в её голосе словно шуршали старые травы, высохшие на чердаке. - Подготовь мне скамью, а ты в избу возвращайся. Утром жди меня.
Елисей, не споря, встал, накинул шубу и уже у самой двери обернулся. Взгляд его блеснул, как лезвие ножа при свете лучины:
- Завтра скажу, какую плату с тебя стребую.
- Хорошо, - ответила я, чувствуя, как задрожал голос, но заставив себя выпрямиться. - Мне подойти к тебе утром или ты сам?
- Сам приду, - коротко бросил он и исчез а темноте за дверью.
Ночь прошла на удивление спокойно - тихая, словно сама деревня затаила дыхание. Поутру ведьма ушла, а вместо неё на пороге возник Елисей. Караулил что-ли?
- Готова к расплате? - в уголках его глаз притаился озорной огонёк.