-Баб Мила, я всё приготовила:по дому всё сделала, скажете когда выходим.
-Иди сегодня одна. Пора уже. Я спать лягу. Не буди. -сказала она.
-А как же?... Ну, хорошо, -растерянно вздохнула я.
-Иди, -повторила она.
Я взяла корзинку, сложила туда тёплые пирожки, натянула платок и уже двинулась к выходу, как за спиной прозвучало:
-Обожди. Вместе пойдём, -сказал Елисей.
Ведьма хлопнула ладонью по столу, так что чашки дрогнули:
-Нет. Одна идёт. А ты-спать.
-Я пойду! -Как-то слишком громко ответил он. Я невольно вздрогнула.
-Споришь? -Ведьма закипела, как змея. -Забыл, где ты?
-Прошу вас... Елисей, я сама. Бабушка Мила... он не со зла, -поспешила вклиниться я, сглаживая острые края их слов.
-Слышал? Не надо её, аки пёс, сторожить, -ведьма ухмыльнулась, но в её глазах скользнуло что-то колючее.
Елисей не ответил. Даже в сторону мою не посмотрел-специально, я знала. Он терпеть не мог когда ему перечили. В этом он и она были похожи... И внешне тоже-как один и тот же человек в двух зеркалах.
Я не стала ждать, чем закончится их ссора. Вышла из дома и шагнула к лесу , туда, где пахло мхом и тайной.
Хорошо в лесу поутру. Воздух прозрачный, как весенняя вода, и в нём тонко звенит птичье пение. Сквозь влажную землю пробивается сочная зелень-всë вокруг дышит молодой весной. Я шла знакомой трапой, с корзинкой на сгибе руки, и вдруг... глазам не поверила:впереди, меж тонких стволов, стояла вишня, налитая алыми ягодами, будто лето просочилось в самое сердце весны.
Сердце дрогнуло, голова закружилась от радости, и я, забыв обо всём, поспешила к дереву. Но, едва приблизившись, ощутила на плече лёгкое касание ладони-тëплое и чуть шершавое, как старая кора.
-Нравится подарок? - тихо, аки шелест листвы, прошептал возле самого уха.
-Здравствуйте, дядя Леший. Очень... А как вы догадались, что она мне нужна?
-Думаешь громко, -с улыбкой ответил он. В его глазках блеснул свет, отражая зелень леса.
Я тоже улыбнулась, вспомнила про пирожки и протянула корзинку. Леший принял угощение, поблагодарил, но уходить не спешил.
-Давай помогу собрать, а потом лес покажу... ежели не против, -предложил он.
Холодок скользнул по спине.
-Мила не велела... -начала было я, но он пережил мягко, как ветер перебивает траву:
-Уважь меня. Сто лет ни с кем не говорил... Не обижу. И пирожки твои ,лучше в компании есть.
Я колебалась, но кивнула:
-Хорошо, только вернуться надобно до вечера.
-Отлично, вишню собирëм после прогулки. -сказал он.
Леший протянул мне руку-длинную, жилистую, с ногтями, похожими на древесную кору. Очевидно, приглушая взять. Я решилась ответить на вежливость вежливостью и уже протянула свою ладонь....
-Убери от неё свои коряги! -раскатом грома, разнëсся голос Елисея.
Я вздрогнула и обернулась. Он стоял на тропе, мрачный, как надвигающаяся буря. Лицо закаменело, плечи напряжены, а в глазах-тьма, густая и вязкая, как ночной лес.
Леший медленно отступил на шаг, но руку не убрал. Его взгляд-тяжëлый, пронизывающий, как холодный ветер сквозь осенние ветви-приковал меня к месту. В его глазах, потемневших плескалась что-то древнее и чужое.
-А вот и ведьмин внук, -произнëс он, -скажи, что за грех в том, чтобы пригласить подругу прогуляться по моему лесу?
-Ты знаешь, и я знаю, куда ты уводишь людей, -голос Елисея стал хриплым и низким, как рык волка. -Ты- спутник тёмной ведьмы!
В лесу потемнело. Даже ветер стих, и травка не двигалась. Я почувствовала, как всё внутри сжалось, и почти невольно шагнула ближе к Елисею. Леший заметил это движение и, чуть наклонившись, заговорил мягче:
-Есения.... я бы не причинил тебе вреда. Поверь мне. -Его голос дрогнул, казалось в нём проскользнула трещина старой древесины. -Ты -не из тех, кого лес отпускает без дара.
Но то, как он смотрел, пугало. В этом взгляде была тоска веков и тянущая глубина, от которой хотелось отвернуться. Я почти бегом преодолела расстояние и встала рядом с Елисеем.
-Хорошо... Завтра мы поговорим, -произнёс со вздохом Леший. -Без него.
-Не будет этого, -отрезал Елисей.
-Посмотрим, -едва слышно прошептал хозяин леса, и в тот же миг исчез.
Елисей резко повернул меня к себе, его пальцы вонзились мне в плечи.
-Зачем ты с ним заговорила?
-Я не думала, что он причинит зло.... И он ведь не причинил, -выдохнула я, пытаясь отвести взгляд.
-Не причинил, -его голос стал холодным. -Да только увёл бы в учение. Знаешь ли ты, как Мила его подчинила?
-Нет, откуда бы? -ответила я. -А как?
-В каждом лесу есть ведунья и леший, -начал он. -Рука об руку идут, лес да людей берегут. Мила убила ведунью... не сразу. Сначала дала ей шанс-не лезть в ведьминские дела, не мешать шабашу. Но та ослушалась. Поймали её в ночь Велесову, да принесли в жертву. Лешего Мила к себе привязала, чтобы был послушен и делал тёмные дела для неё.