Он замолчал, и в тишине мне почудилось далёкое эхо шагов-словно кто-то невидимый ещё стоял среди деревьев.
-Не нужно тебе быть его ученицей. Дорогу Миле не переходи. Поняла?
-Поняла, -кивнула я чувствуя, лес прислушивается к нашему разговору.
-Пошли домой, -его голос снова стал ровным, но в нём ещё дрожали остатки гнева.
Мы вышли на тропу. Лес ,казалось, пропускал нас нехотя, и лишь у самой избы тишина стала мягче. Внутри было темно и тихо, лишь дыхание ведьмы тянулось ровной, мирной нитью. Она спала...
Решила выйти я во двор-воздух там стоял свежий, пахнущий травами. Пусть Елисей и Мила отдыхают, не стану тревожить их лишний раз. Но стоило мне переступить порог, как Елисей, словно из тени, появился рядом.
-Ты чего не спишь? -спросила я вполголоса.
-Позже, -ответил он, глядя вдаль. -Посижу тут с тобой в тишине.
-А спросить можно? -осторожно протянула я.
-Спрашивай.
-Как ты её ослушался? Она ведь наказ дала.. Осерчает же.
Елисей едва заметно поморщился, но тут же натянул спокойную улыбку:
-Мы ей не скажем. Правда?
-Наш секрет? -подыграла я.
-Ага, секрет, -кивнул он, и в ту же секунду его лицо преобразилось:улыбка стала настоящей и сделала его светлее, почти неземным.
Мы устроились на прохладных, чуть влажных от росы ступенях. Он сидел рядом, но всё время отворачивался-то к лесу, то к серому небу. Дважды глубоко вздохнул, уже открывая рот.... и замолкал. Его ладони лежали на коленях, пальцы время от времени сжимались и разжимались, выдавая невысказанное.
В какой-то момент я почувствовала, что он вот-вот всё - таки заговорит-но он резко поднялся, посмотрел на меня долгим взглядом, в котором промелькнуло и предупреждение, и сожаление, и ушёл в дом.
А я осталась сидеть в утренней тишине, прислушиваясь к далёким звукам леса. И чем больше думала, тем сильнее хотелось поговорить с Лешим... тайно, чтобы никто не узнал. Хотя, скорее всего, узнают. Нет, я не собираюсь переходить дорогу Миле... но разве не заманчиво-стать ученицей самого хозяина леса?
К вечеру они проснулись, поужинали и, как только тьма полностью вплелась в мир, ушли-бесшумно, растворились в ночи. Осталась я одна-только пряжа в руках, да домовой,и кошка, тихо дышащая в своём клубке на печи.
-Коса -Краса, о чём задумалась? -спросил Митяй, перебирая пряжу ловкими, лапками-руками.
-Думы заели, -вздохнула я. -Только выговорить не решаюсь. А вдруг хозяйке расскажешь?
-А если поклясться, что ни словечка? -прищурился он, почесав бороду.
-А давай, -кивнула я. -Только обещай-никому и никогда. Это будет просто беседа... а мне нужен мудрый совет и думается мне, кроме тебя никто не сможет помочь.
Слова мои расправили ему плечи.
-Обещаю, ни живым, ни мёртвым, тайны сей не выдать, -торжественно молвил он, и на миг показалось, что а его глазах промелькнула искра того света, что горит за гранью нашего.
-Слушай, милый друг, -тихо начала я, -Сегодня поутру Леший на прогулку звал. Знал, как позвать, -в голове зашумело, сердце сбилось... и я уже почти пошла. Но тут Елисей вышел-увëл меня, да ещё и прогнал лесного хозяина. Позже сказал:Леший хотел взять меня в ученицы, да только нельзя, мол, соглашаться- хозяйке дорогу перебью и беду себе наживу. А я всё думаю:что за знания такое, что от него берегут? Говорят, Леший учит слышать корни и листья, читать туман и звёзды, разговаривать с животными. И чем это может быть дурно? Может , будь у меня такая сила, в прошлый раз я бы смогла деревню уберечь? Не век же мне здесь жить. Когда выгонят-куда пойду, если ни ремесла, ни науке не обучена? Под вдовца лечь-не стану, не смогу. Уж лучше смерть принять. А предложение Лешего... оно тянет меня, как ночной лес тянет огонька-бродяжника:знаешь, что там, в глубине, опасно и чуждо, но сердце уже сделало шаг. -Тут я замолчала, и в тишине мне почудилось, что из-за стены шевельнулся ветер и принёс с собой еле слышный запах прелых листьев.
-Ох ты ж, с чего удумала, что прогонят тебя? -Митяй покосился, перематывая нити между пальцев. -Елисей не даст. Уговор на тебе держится. Уйдешь ты - и он следом. Это раз. А теперь два-учения в жизни всегда пригодятся. Всё впрок пойдёт. Только Леший... он не просто учить станет, он замену ведунье растит. Готова ли ты к такому?
Я хотела возразить, но он поднял руку:
-Поговорить с ним можешь, -сказал тихо, -да в голове реши:зачем и для чего. Обсуди, что хочешь учиться, но без наследования. Посмотри, что молвить будет. А ещё.... с хозяйкой поговори. Предупреди. Только Елисею пока не говори-голова у него горячая, рванëт без оглядки, а там... сама знаешь.