Послышался скрежет, нижняя площадка ушла в сторону, картина на донышке вогнутого купола превратилась в черную дыру. Громко лязгнули цепи, и из образовавшегося отверстия упала клеть, похожая на птичью, — только птичка, для которой она предназначалась, была чересчур большой. Прутья клети обвивала виноградная лоза, отлитая из металла.
Подъемник раскачивался на цепи, дверца была открыта. Шайна вручила Летиции факел и подтолкнула ее к клети.
— Входи, — велела девочка. — И будь осторожна. Во тьме под Башней водятся бодахи. Если, конечно, они еще не подохли от скуки, так как им давно никого не скармливали. Они боятся света, так что смотри, не потеряй факел.
Летиция уставилась на нее, заподозрив неладное.
— Подожди…
— Некогда ждать.
Шайна резко втолкнула Летицию в клеть и захлопнула дверцу. Закрыла наружный засов. Госпожа ди Рейз протянула пальцы сквозь прутья, пытаясь его открыть, но это оказалось невозможным. Девочка ее заперла. Кто друг, кто враг, кто против кого? У Летиции голова пошла кругом.
— Шайна?..
— Я остаюсь, — сказала маленькая ведьма, делая несколько шагов назад. — Кто-то должен дернуть за рычаг и привести в движение подъемник. Дверца откроется, когда ты окажешься внизу. — Рука Шайны легла на рычаг. — Держись крепче. Я нажимаю.
Клеть дернулась и начала медленно опускаться. В лицо госпожи ди Рейз, вцепившейся в прутья, ударил спертый, сырой запах подземелья. По сторонам и под ногами была тьма, так что девушка смотрела наверх, пока круг тусклого света над головой не превратился в крошечную точку.
Подъемник остановился, громко щелкнул замок, но клеть все еще покачивалась на скрипящей цепи. Летиции стало тяжело дышать. Она не почувствовала толчка. Опустившись на корточки, девушка осторожно приоткрыла дверцу и ощупала пустое пространство под клетью. Потом, спохватившись, посветила факелом вниз. Оранжевый свет отразился в темной воде. Клеть остановилась в нескольких ярдах над землей.
Недолго думая, Летиция выпрямилась, насколько позволяла высота клети, и подошла к самому краю подъемника. При этом он опасно накренился, и ей пришлось схватиться за прутья, чтобы не соскользнуть вниз. Летиция набрала в грудь как можно больше воздуха, отпустила клеть и неуклюже приземлилась на ноги, едва не подвернув лодыжку и не уронив факел. Земля была липкой и влажной, повсюду блестели лужи.
— Замечательно, — пробормотала девушка, вытирая руку об платье. Летиция выпрямила спину и огляделась, держа факел над головой. Сделала несколько шагов по чавкающей грязи, потом остановилась. — Только в какую сторону мне теперь идти?
Она еще раз поводила факелом туда-сюда. На противоположной стене что-то блеснуло. Летиция, подобрав юбку свободной рукой, приблизилась к этому свечению.
На стене был указатель. Стрелка показывала вправо. Кто-то был здесь раньше и обозначил путь. Летиция уверенно двинулась вдоль стены, когда пронзительный скрежет цепей заставил ее вздрогнуть. Она обернулась и посветила факелом — его свет выхватил из тьмы очертания клети, рывками поднимавшейся наверх. Может, Шайна решила отправиться за ней? Но ведь клеть нельзя опустить самостоятельно…
'Думаешь, в Гильдии у нас нет союзников?'
Если это Шайна, она сможет догнать Летицию, воспользовавшись указателями. Если же это кто-то другой, лучше поспешить.
Коридор, ни разу не свернув, привел девушку к двери из темного металла с квадратным зарешеченным окошком на уровне глаз. Летиция нажала на ручку, и дверь поддалась. Комната была завалена различным хламом, запах сырости и гнили здесь был почти невыносимым. Плиты под ногами искрошились от времени и поросли мхом, но одна из них осталась цельной и напоминала коврик, лежащий под дверью. На ней была стрелка, и она указывала прямо, на ширму из плотной выцветшей ткани.
Летиция откинула ширму — за ней оказалась еще одна дверь — и с трудом отодвинула засов. Вход в подземный лабиринт был выполнен из цельного черного камня, как и наружная стена Гильдии. За дверью слышались голоса. Летиция, не спеша открывать, прижалась ухом к холодному камню. Разноликий шепот стал громче, отчетливее, и эти голоса вряд ли принадлежали людям. Это те, о ком говорила Шайна? Бодахи? По спине Летиции пробежал мерзкий холодок, на голове зашевелились волосы. Девушка растерянно оглянулась, но другого пути не было. Стрелка неумолимо указывала вперед.
Дверь из камня оказалась исключительно тяжелой. Упираясь ногами в неровный, искрошившийся пол, Летиции удалость ее немного приотворить. Щель выглядела достаточно широкой, чтобы девушка могла в нее протиснуться.
Летиция подняла с пола факел, и дверь внезапно распахнулась сама собой, впустив в комнату порыв ветра. Девушка вскрикнула и в ужасе отпрянула. Бодахи — тощие черные существа из теневой материи размером со взрослых людей — сгрудились на пороге, низко пригибаясь к земле. Приглядевшись к бодахам, Летиция не увидела у них ни зубов, ни когтей, но они все равно не вызвали у нее ни капли симпатии. Сделав над собой усилие, она шагнула по направлению к чудовищам. Факел описал низкую дугу, бодахи зашипели и попятились от яркого света.
Она будет идти сквозь тьму, размахивая факелом и останавливаясь на поворотах. Она будет идти, высматривая указатели на стенах и полу, а эти существа будут хватать ее за ноги своими холодными, склизкими пальцами…
Бодахи боялись света и открытого пламени. Шайна должна была пойти с Летицией. Если бы только огненная ведьма была здесь, теневые монстры мигом бросились бы врассыпную, спасаясь от ее гнева.
Летиция не сумела совладать со страхом и неуверенностью. Вся ее решимость куда-то улетучилась. Она стояла перед лабиринтом, переполненным живыми, голодными тенями, в руках у нее был светоч оранжевого огня — и больше ничего. Госпожа ди Рейз все еще была девочкой-подростком, беспокоившейся за своего отца — того самого, что сторговал ее оборотню.
За ее спиной раздались шаги. Летиция оказалась в безвыходном положении — с одной стороны темной массой клубились бодахи, с другой приближался человек. Может, ей удастся спрятаться в этой комнате, и преследователь решит, что она вошла в лабиринт? Но он уже видел мерцающее сияние факела сквозь тюремное окошко, да и разве тени не затопят комнату, когда Летиция погасит свет?
Я трусиха, с горечью подумала девушка. Испуганный зверек, пойманный в капкан. Мне предоставили шанс убежать, а я им не воспользуюсь, потому что боюсь.
'Ты вернешься такой же, как остальные. Без силы. Без души'.
— И где она сейчас, эта сила? — прошептала Летиция. — Если она во мне есть, пусть сделает меня храброй.
Она успела отчаяться, когда спустя несколько секунд почувствовала отклик. Им оказался голод. Неумная, волчья жажда крови растеклась по ее жилам, как смертельный яд. Бодахи? Их могли бояться люди, но не волчица. В конце концов, она могла бежать намного быстрее, чем они.
Факел упал наземь и с шипением вспыхнул, разбрасывая искры. Платье с шелестом соскользнуло с изменившегося тела. Громадная тень мардагайл дрожала на стене. Волчица яростно зарычала, пригибая голову. С ее пасти капала слюна. Бодахи отползли за порог, их шепот стал едва слышным.
'Я всеми силами старался избежать твоего превращения. Я не хотел, чтобы ты была такой'. Но Летиция уже спасла одну жизнь, оказавшись в облике волчицы в нужный момент. Возможно, теперь она сможет убежать от погони и спасти себя?
Мардагайл прыгнула к двери, опустилась на скользкую спину бодаха, превратив его в мокрое пятно, и с головокружительной скоростью понеслась по лабиринту. Глаза волчицы светились в темноте, боковым зрением она отмечала указатели, оставленные в подземелье. Какое-то время ее преследовали тени, но затем бодахи поняли, что им не поспеть за хищницей, и отстали.
Голод гнал ее вперед. Медейна увидела тусклое пятно света, выход из лабиринта, и вонь подземелья смешалась с ветром, принесшим аромат свежескошенной травы. Запахло людским духом, лошадьми и домашней птицей. Запахло теплой кровью. Медейна облизнулась и совершила самый длинный в своей жизни прыжок.