— Почему ты увел меня? — спросила девушка, наклоняясь и опуская в приятно прохладную воду руку.
— Ты давно Глашу знаешь?
— Несколько лет, поди. С тех самых пор, как отца медведь задрал, а мама слегла с горя. А что?
— Ничего, просто странно, что не знаешь, как она злиться умеет.
— Так она на меня не серчала никогда. Всегда помогала, да, словом добрым, поддерживала.
— Оно и видно, — вздохнул Еремей. — А мне за не полный месяц досталось от тяжелой руки ведьмы.
— Она тебя побила?! — Забава широко распахнула свои наивные глаза.
— Хуже!
— Что может быть хуже? — удивилась Забава, рассматривая причудливый камешек на дне.
— Например, миленькое заклятие поноса. Или заговор на типун, так что три дня говорить не можешь. Или… нет, пожалуй, тебе рано такие вещи знать.
— Ого, чем же ты ее так прогневил?
От ответа мужчину спас грохот и звук падающих камней, от которых содрогнулась земля под ногами.
— Ох, мамочки! — воскликнула забава и помчалась к пещере забыв новые сапожки на бережку. Ненамного отстал от нее и Еремей.
Сказать, что идти было совсем уж сложно нельзя, да только нет-нет: то запнешься за какой-нибудь камень, то стукнешься плечом или еще лучше лбом обо что-нибудь. Пещера, расширявшаяся вначале, теперь резко пошла на сужение, пока не превратилась в узкую щель.
— Обвал случился? — спросила у рассматривающего насыпь князя. Да, что это со мной, прям как у Забавы писклявые нотки прорезались! Подумаешь пещера, всегда считала, что взрослым паниковать негоже, это только для детей сгодиться!
— Похоже, — отозвался мужчина, пытаясь заглянуть в нору, оставшуюся под потолком. — На, вот, подержи. Я залезу, проверю, пройдем, али нет.
Покорно взяла солнышко, и даже подняла повыше, чтобы, значиться, виднее было. А сама устоять на месте не могу. То с ноги на ногу переступлю, то шаг вперед сделаю, и тут же два назад.
Тяжело вздохнул Гред, да ко мне вернулся.
— Глаша, — сказал, руками за плечи, держа. — Я тебя выведу. Или княжеский венец сам сложу, да по миру в одном исподнем пойду. Веришь?
Покорно кивнула, сама себе удивляясь. Только зубы от страха дрожать не перестали.
— Глаша! — обняли и прижали к широкой груди. — Выведу, ты только не паникуй, ладно? Дай время немного.
Снова кивнула, а у самой слезки на глаза наворачиваются. И хорошо-то как в мужских объятьях, и страшно до жути.
— А ты знаешь? — сначала спросила, потом только вспомнила, что вряд ли. О таком ведьмы даже близким не всем рассказывают, меж собой в секрете держат.
— Что ведьмы чахнут в неволи, если нет солнышка, ветра, да ключевой воды? Знаю, мать рассказывала.
Отстранилась, чтобы удивленно заглянуть в печальные глаза богатыря. Даже дрожать перестала.
— Уже хорошо, — по-доброму улыбнулся молодец. — Раз любопытство сильнее страха, думай о том, что расскажу причину, только когда снова ясно солнышко увидим. По рукам?
— А что еще знаешь? — осторожно так спрашиваю. Мало ли, что успели разболтать родственницы. Его матушка: или полностью сыну доверяет, или безумна. Хотя второго промеж нас не водиться. По крайней мере, долго.
— И об этом расскажу, позже, — снова забираясь по сыпучей круче, сказал князюшка.
Интересно, а о том, что сила наша в мир вплетенная, по крупицам разум уносит, если мира своего не видит, тоже знает? И о том, что душа ведьмина свободой живет да странствиями? Что не только нужда зовет в ближайшие селения, но и просто инстинкты. Как зверь на зиму перебирается в более теплые края, так и мы не можем без помощи людям существовать. В неволе и недели не живем.
— Ползи сюда, — позвал Ольгред. — Только за руку хватайся, а то соскользнешь еще.
Заткнула подол за пояс, чтобы сподручнее по пещерам лазить было. Не до приличий сейчас. Да и схватилась за поданную руку.
— Ничего себе! — ахнула, стоило забраться на верх кручи и увидеть выхватившую светом амулета красоту. Сотни, нет тысячи маленьких звездочек мерцали, переливались и подмигивали нам. — Что это?
— Лед.
Так не бывает!
Лед, словно кружево лучшей мастерицы, покрывает свод, длинные, словно свечки сталагмиты поднимаются вверх. Застывшие в своем беге ручейки и словно зеркало прозрачный пол.
— Мы в сказку попали?
— Идем, — вместо ответа, потянул за руку князь и осторожно выбрался в новый зал.
Аккуратно ступая, чтобы не поскользнуться на гладком полу рассматривала все. Как жаль, что магия иллюзий была утеряна вместе с боевыми ведьмами. Вот бы показать маме с бабушкой эту красоту. Ни один царский дворец с такой не сравниться!