— Царевны не видали, зато дракон на днях пролетал, — задумчиво ответил мужик, как и я звезды разглядывая. Большой такой, да страшный.
— Что за дракон? — сразу заинтересовалась я. — Цвет не приметили? А размер? Большой насколько? Отсюда и до того мосточка или больше?
— Да, не, — отмахнулся меньше. Шагов тридцать. А что бывают такие огромные?
— Угу, и даже больше, — что-то маленький дракончик здесь летал. Всего лет триста. Если на человеческие перевести не больше семнадцати. В таком возрасте, они далеко от мамы еще не улетают. А ее-то как раз и не было замечено. — И что оп просто так летел? Или может скот своровал какой? Да и в какую сторону?
В сказках сказывают, что драконы принцесс воруют. Брехня. Зачем им визгливые, плаксивые и избалованные девки. Куда проще в человеческом виде найти хорошенькую селяночку, да с ней гнездо свить. Хотя и это редко бывает.
Но вот то, что он так вовремя появился, странно. Узнать бы, не связан ли с нашей царевной. То, что сама сбежала и так понятно, но ведь могли и помочь.
— Куды-куды, да туды, — в сторону запада махнул рукой староста.
Что-то шепчет мне, что туда-то нам и надо, да вот только болото нужное немного севернее находится…
Скучно пролетели еще два дня, есть хотелось, хоть вой с тоски. Но тут уж Забава пришла на помощь.
— Не дам! — твердо заявила, когда рука моя сама потянулась к пирогу с земляничным вареньем, который поставила перед нами хозяйка постоялого двора.
От такой наглости аж задохнулась, но неожиданно ее поддержал Гред.
— Раз взялась диету соблюдать — терпи. Негоже отступаться от принятого решения.
И Еремей, предатель, радостно закивал головой, откусывая при этом большущий кусок.
Обиделась, и спать ушла. В уме перебирая разные пакости, которые могу сделать, но делать не буду.
А на следующее утро, увидев Забаву, прошипела:
— Спасибо, — и на двор сбежала, чтобы не чувствовать разливающихся в воздухе ароматов. Есть-то, хотелось еще больше, да и обида не прошла, зато проснулась совесть, настырно зудящая. что ради меня стараются, помогают, слабой бестолочи — ведьме.
Так неспешно, покупая по пути разные нужные в походе вещи, на пятый день выехали к Вященскому болоту. Где следы царевны, значится, обрываются. Далеко же она от родного дома забралась.
— И что здесь царевна делала? — растеряно спросила Забава, словно мои мысли подслушав.
— К нареченному знакомиться ехала, — мрачнее тучи отозвался Гред.
— Это к тому, что женщин своих бьет, да всячески унижает? — пошутила, чтобы разрядить обстановку, уж дюже князь стал угрюм.
— Так вот же жених, — захлопала глазками Забава.
— А может это он в нашем обществе такой воспитанный, а как придет в свой терем, так ремень достанет и всех на право, да налево лупить.
Не удержалась, расхохоталась глядючи на вытянутые лица мужчин. Явно Ольгред о себе что-то новое узнал. — Да, ладно, я твой секрет никому не расскажу, — не удержалась, да погладила по плечу. — Вот только царевне, кто-то уже обо всем, будто сам женщиной битой был, рассказал, — уже серьезнее добавила. Надо было раньше рассказать, только сначала присмотреться хотела. Вот и досмотрелась на свою голову.
Спешилась, посмотрела на солнце. Часа два не больше, еще ритуал успею провести. Вот только после придется ночевать здесь. Не хочется, да выбора все равно нету.
— Еремей, возьмите с Забавой коней и найдите место для ночлега удобное.
— Обряд проводить будешь? — купец тоже спешился, и теперь стоял рядом хмуро в глаза заглядывая. — Опасный?
Неопределенно пожала плечами. Не рассказывать же, что душу могу потерять, по граням пройдясь, да и силы не до конца восстановившиеся тоже плохой союзник.
Хороший Ерёмушка, может влюбиться в него? Вон Забава же нашла, за что полюбить, чай я тоже смогу. Хотя нет, не смогу, друга сердешного у близкого человека увести.
Пусть уж как на роду написано, так и будет.
Вздохнула.
— А ты князь покажи, где место, с которого царевна пропала. Далеко оно?
Гред тоже с коня соскочил, да поводья Еремею вручил, а сам оглядываться стал.
— Нет, — отвечает. — Вон дерево приметное, будто два человека обнявшись, стоят, видишь? От него шагов двести будет. Пускай там нас и подождет, чтобы не мешать.
На том и порешили, мы пошли к дереву, они в лес вернулись.
Шли тропкой едва заметной, видно зверьем натоптанной, прямиком к лужице с чистой водой ведущей. Кругом кочки, да ряска, а тут кусочек неба спрятался и весело так нам солнышком подмигивает.
— Здесь вещи нашли, — словно подтверждая мои мысли, отозвался князь.