— Можно выходить, — к нам в комнату заглянула раскрасневшаяся от смущения Забава.
— Так, что прямо сегодня и свадебку сыграем? — улыбнулся Кулик.
— Еще чего! Вот все дела порешаем, тогда и погулять на свадьбе можно будет.
— Забава! — кажется, кто-то удивился такому повороту.
— Нужно было раньше думать, — улыбаясь похлопала по плечу Еремея, — а теперь терпи.
Уезжали на следующий день затемно. Кулик еще раньше встал коней оседлал, да котомки с едой собрал. Вера тоже на крыльцо вышла, придерживаясь за плечо Лушки. Только Богдана с вчерашнего вечера видно не было. Жалко парня, но дело молодое, еще повстречает свою красавицу, если еще не встретил.
Домой-то ночевать не пришел. Дорожка мерно стелилась под копыта лошадей и чем ближе подъезжали к столице княжества Зареченского, тем больше становилось цветных рощ и полей. Боюсь даже представить какой огромной стала бездна. Только бы сил наших закрыть ее хватило! Только бы не опоздать! В одной из книг нашла правильную схему, по которой ведьмы должны передавать друг другу силу, а одна, центральная направлять в нужное место. Схему составляли не для латания миров, а для серьезных сражений во время войны с магами, но уверена, что нужно так же выстраивать передачу силы и сейчас. Интересно, а магов подключить к цепочке можно? Я знаю уже двоих, наверняка, еще сыщутся. Только получится ли? Но все равно, этот способ намного лучше, чем тот о который раньше представить пыталась.
— Глаш, я вот думаю, — позвала меня с телеги Забава.
— А могут ли простые люди помочь?
— Нет. Если в связку с ведьмой станут — отдадут свою жизненную силу. А толку будет как огня от светлячка. Вроде и есть, да разглядеть что-то сложно.
— Что совсем никак? — не поверила царевна, она разлеглась на телеге и одну за другой уничтожала сливы, что заботливые хозяева нагрузили нам в дорогу. — Как же твои планы кровь мне выпустить? — она прищурилась, с напряжением ожидая моего ответа. Даже жевать перестала.
— Заняться больше нечем, только кровь твою выпускать, — фыркнула в ответ. Прислушивавшиеся к разговору мужики тоже ухмыляться начали, только Михей недовольно хмурил брови, да временами кулаки сжимал. Неужто кинется защищать? Эх, как бы не клятва на камне, хорошая из них вышла пара.
— Зачем же тогда пугала?
— Да не пугала я вовсе. Мне всего-то одна капелька твоей крови нужна была, чтобы дорогу если по ту сторону грани заблужусь найти назад. Мы отцом связаны. Вот родная кровь бы и позвала за собой.
— Значит, мы тоже помочь можем? — сделала свои выводы Забава.
— Получается — можете, только не в этот раз.
В столицу мы прибыли к полудню четвертого дня, но как в прошлый раз нас люди не встречали. Встречаясь на почти пустых улицах, кланялись князю, желали долгих лет жизни и просто поздравляли с благополучным возвращением. Но хмурые, озабоченные лица людей лучше всяких других примет говорили о приближающемся несчастье. На княжеском дворе нас в этот раз встречала не дружина, а успевшие собраться за это время ведьмы. В толпе увидела бабушку и маму. Как хорошо, что они уже добрались! Спрыгнув с Лебедушки помчалась к ним, не обращая внимания на остальных. Даже с княгиней лишь поздоровалась, не сбавляя шага. Соскучилась!
— Сейчас заобнимаю, а потом пытать начну с какой такой стати вы мне про отца ничего не сказывали! — пригрозила и кинулась выполнять угрозу.
— Было бы перед кем отчитываться, — в тон мне ответила матушка.
— Давно узнала?
— Как сестрицу искать начала.
— Говорила тебе, рассказать надо. Чувствовала, что царь неспроста к себе позвал, — проворчала бабка.
— Так мне не царь, а царица приказала в Молнеград явиться… Бабуля открыла было рот, чтобы что-то еще добавить, но перебила княгиня.
— Идемте в людскую, с дороги вы проголодались, наверное.
— Есть новости?
— Много, только одна другой хуже. А у вас?
— У нас тоже хватает.
Глава одиннадцатая
Кормили нас как в последний раз. Стол ломился от яств, только есть совсем не хотелось. Не радовал ни осётр, фаршированный яблоками, ни разносолы, ни жареные курочки. Даже пирожки, любимые мной, сегодня не манили. А все от новостей, которые рассказывала подсевшая к нам Алена.
Оказывается, чернота на десять верст шире стала. Одна из прибывших ведьм к бездне ходила, говорит тоже версты на две шире. Но самое плохое то, что раньше росла по несколько вершков в день, а теперь каждый час больше становится. Люди из захваченных чернотой земель в столицу перебрались, среди беженцев началась эпидемия, но ее общими силами удалось остановить. А еще кормить всех оставшихся без крова чем-то надо.