Мартен потянул Беллу за руку. Девушка дернулась, но вовремя вспомнила, что сопротивляться — совсем не то, что она должна сейчас делать.
— Я воспользовалась артефактом, — тихо произнесла она, вмиг растеряв свою самоуверенность и бойкость. — И вас телепортировало сюда…
— Теле… что? — недоуменно переспросил незнакомец.
— Переместило в пространстве, — пояснила девушка.
— Вот как, — хмыкнул он. — Однако. Наша наука дошла уже до такого уровня развития.
Мартен удивился. О телепортации знали практически все, сейчас не существовало, должно быть, человека, который хоть раз не воспользовался бы магическим переходом. По крайней мере, принцу такие люди были неизвестны.
Он присмотрелся к незнакомцу, который так и не представился. Сначала мужчина показался ему обычным, но с каждой секундой, чем дольше Мартен вглядывался в черты, он становился все привлекательней. Принц вообще-то не привык отмечать мужскую красоту, ему, мягко говоря, не было до этого дела, но в жертве их артефакта было что-то завораживающее.
Особенно глаза. Мартен никогда не жаловался на свои собственные, но яркая синева радужки почему-то вызывала у него беспокойство. Он никогда — даже в зеркале, — не видел подобных глаз и такого взгляда.
Спустя минуту принц признал очевидное: незнакомец совершенно точно мог покорить любое женское, да и не только, сердце. То, как он держался, эта дурацкая усмешка, странным образом преображающая его лицо, острые, резкие черты — Мартен не мог избавиться от впечатления, что когда-то уже видел этого мужчину, что-то знал о нем.
Но что? И где?
— Это не наука, — осторожно произнес Мартен. — Это магия…
— Магия? — мужчина вскинул голову, реагируя на, очевидно, важное для него слово. — Я не верю в магию. Ее не существует.
Принц вздрогнул. Обычно он сам так говорил, когда пользовался одной из сторон своего дара, но мужчина был слишком уверен в этих словах и, судя по всему, даже не признавал другой вариант.
— Извините, но… вы рангорнец? — спросил наконец-то принц.
— Разумеется, — кивнул мужчина. — А это разве не Рангорн?
— Нет, — покачал головой Мартен. — Это Халлайя. Но мы… я тоже из Рангорна.
— Однако, — протянул незнакомец. — Халлайя… Сдается мне, это место слишком мирное, как для Халлайи. И ведь недалеко, насколько я понимаю, граница с Рангорном?
Мартен кивнул.
Это творение артефакта слишком хорошо ориентировалось на местности, чтобы быть сотканным с магии. Значит, живой человек. Это уже проще…
По крайней мере, артефакт, каким бы он опасным ни был, не способен соткать человека из воздуха. Ну, телепортировал какого-нибудь неверующего из Рангорна, подумаешь, большая проблема… И мало ли привлекательных — даже очень привлекательных, — людей в мире? Может быть, у этого мужчины какой-то особый магический дар, вот он и использует его, интуитивно, не сознавая, что происходит.
— Мы представились, — решился Мартен, подумав, что не услышит ничего противоестественного, — а вы так и не назвали свое имя. Возможно, уже пришло время?
— О, — хмыкнул мужчина. — Надо же. Меня выдернули из моего собственного дома, а теперь спрашивают, как меня зовут? А вы не знали, когда использовали вот это? — он кивнул на кулон на шее Беллы.
— Я не знала, — тихо ответила Белла.
Мартен поймал себя на мысли, что, возможно, она догадалась немного о большем, чем он сам успел. А еще подумал, что незнакомец одет как-то не так… Кто в своем уме в такую пору натянул бы сапоги? Да и на вид они — как военные трехсотлетней давности. Рубашка, кажется, не шибко удобная и точно далека от современного кроя… Мартен не слишком разбирался в моде, но был готов поклясться, что никто в своем уме сейчас не носит рубашки с кружевными рукавами. Его отец разве что.
— Пусть не знали, — легко согласился мужчина. — В таком случае, можете звать меня Вольный.
Мартен сглотнул.
— Возможно…
— Вам надо имя? — устало вздохнул незнакомец. — Вы слишком требовательны, как для этой ситуации. Но Творец с вами. Меня зовут Акрен Шантьи.
В лесу и прежде было тихо, сейчас же, казалось, несчастная муха, пролетавшая мимо, сама испугалась своего гудения и умчалась прочь с удвоенной скоростью. Белла закрутила головой, пытаясь отыскать источник звука, а потом наконец-то решилась посмотреть на того, кого призвала с помощью герцогского артефакта.