— Не верю в магию, — бодро ответил принц.
Ступеньки были в приличном состоянии, но вот с неверием пришлось постараться. Мартен кожей чувствовал, что какая-то зараза навесила тут, наверное, несколько десятков завес, и они гасли только тогда, когда принц ну уж очень активно думал о том, что колдовство — это нечто невозможное, и ему в реальном мире нет места. Чтобы его спутница не пострадала, пришлось взять ее за руку, втягивая в собственную ауру, и девушка, кажется, поняв, что происходит, пугливо жалась к нему.
Стоило только миновать завесу, как она вспыхивала у них за спинами, словно нетронутая.
— Потрясающе! — выдохнула девушка. — Я еще никогда такого не видела! А ты правда не веришь в магию? Совсем-совсем?
— Правда, — с трудом выдохнул Мартен, проскакивая сквозь последнюю завесу, и скривился, услышав грохот сверху. — Кажется, нас обнаружили?
Ладонь девушки метнулась к ее шее, словно она стремилась проверить, на месте ли тот самый драгоценный кулон. Он, разумеется, никуда не делся, и красавица облегченно вздохнула.
— Если б я тихо ушла сама, заметили бы поздно утром! — прошептала она. — Но твои разбойники, должно быть, подняли ужасный шум, и теперь за нами идут. Но еще есть время, пока они не прошли сквозь магические завесы… Они сильные…
— Завесы? Знаю.
— Ты ж не веришь в магию, — усмехнулась она. — Откуда ж тебе знать?
— Очень полезно во что-то иногда не верить, — скривился Мартен. — Когда я не верю в магию, я не чувствую ее.
— А когда веришь?
Они спустились еще на несколько ступенек ниже, и огонек свечи, всколыхнувшись на ветру, погас. Что было впереди, Мартен не знал, да и девушка, кажется, тоже. Она осмелела, сделала несколько шагов вперед, но пораженно застыла.
— Здесь уже не коридоры, — прошептала она. — Я не чувствую стен! Это какой-то зал, но нам в следующий проход нужно… Его надо найти…
— У тебя ж есть свеча.
— Я зажигала ее магией! — созналась девушка. — Но нас найдут в тот же миг, как я воспользуюсь даром еще раз. Они его знают!
Час от часу не легче. Ведьма? В Халлайе?
— Знаешь, — скривился Мартен, — мне перестает все это нравиться. Ты воруешь у герцога артефакт, ладно, допустим. Всякое бывает. Но ведьма?
— Но ты же рангорнец! — отчаянно воскликнула девушка. — Разве ты испытываешь перед ведьмами такой же суеверный страх, как и все местные?
Разочаровывать красавицу не хотелось, и Мартен потянулся к ней, поймал за руку и привлек к себе.
Обнимать девушку было приятно — но ее явно била крупная дрожь. Неужели так боится? Или замерзла?
— Я не боюсь ведьм, — успокаивающе произнес Мартен. — И не вижу в этом ничего плохого. Но я понятия не имел, что дочь герцога имеет магический дар.
Девушка явно смутилась.
— О! — воскликнула она. — Так ты принял меня за дочь герцога… Вот почему вы думали про выкуп… Извини, пожалуйста! Я тебя, кажется, обманула! Но с чего б это Сэль лазила по чердакам?
— Так ты, — Мартен сжал зубы, — просто воровка, которая украла у герцога артефакт и решила сбежать?
— Ну да! — подтвердила девушка. — Меня Беллой зовут… Эй! — она уцепилась в его руку, когда Мартен попытался отстраниться. — Хочешь, я сама тебе те деньги верну? Ну правда? Раз вариант с гаремом не нравится так же, как и мне. Только нам как-нибудь выбраться отсюда надо. Или ты хочешь оставить меня здесь?
Мартен оглянулся. Шаги звучали все ближе, кажется, стража справилась как минимум с половиной завес и спешила вниз.
— Я сказал, — решился он, — что не чувствую магию, когда не верю в нее. Но, кажется, придется поверить.
Он вскинул руку, зажигая огненный пульсар, огромный зал вспыхнул, наполняясь магией, и Белла, стоявшая рядом, ахнула от удивления.
Глава вторая
В зале — огромном, но с низкими потолками, душном и одновременно сыром, — стало так светло, словно взошло солнце. Пульсар полыхал на раскрытой ладони Мартена, и в его лучах можно было рассмотреть мелкие пылинки, в какое-то мгновение напомнившие почему-то первый мелкий снег.
— Увидят же! — взвизгнула Белла. — Ты что! Нас же…
Можно подумать, он не в курсе, что здесь принято отрубать голову за подобное своеволие. Или сжигать! Но разобраться с проблемами без магии, давно уже ставшей естественным компонентом жизни каждого в Рангорне, родной стране Мартена, было практически невозможно.
— Бежим! — выпалил он и, не задумываясь о том, что ход может завести куда не надо, дернул девушку за руку, увлекая ее за собой.
К счастью, прочь из зала вели всего два прохода. Ориентируясь на то, что к одному они стояли ближе, а значит, выбежали оттуда и намеревались попасть во второй, Мартен помчался вперед. Белла не отставала, хотя ей, как девушке, еще и в неудобном платье, бежать было явно намного труднее.