— Рыжик, постой позади, пока разберусь тут по-мелочи…
Даже передернуло от его ласкательного «рыжик». Грозно рыкнув, дернулась и встала плечом к плечу с «попугайчиком»:
— Я тебе не рыжик, придумай что-то свое.
Мужчина ухмыльнулся и встал в боевую стойку. Тем временем, стая волков становилась все ближе и старалась захватить нас в кольцо, эх, никакой фантазии. Судя по голодным глазам и большим слюноотделением, зверушки давно не принимали пищу. Ничего, голодание тоже иногда полезно! Мы встали спиной к спине, не давая врагу шанса напасть с тыла. Я принципиально не доставала оружия из голенища, поиграем по их правилам.
Самый крупный волк вышел вперед, он точно вожак. Оскалив свою пасть начал надвигаться на меня. У него явно прикус не правильный, вон какая щель между клыком и жевательным зубом!
— Ну что, песик, разберемся один на один и не будем привлекать других в наши разборки? Ты наверно не знаешь, но я со стометровки белке прямо в глаз бью, шкурка у нее больно хороша на воротнички, а от тебя точно меха на целую шапку хватит. Не будем искушать судьбу, чеши с миром, но в попку отсюда, а? Да, и облезлых своих забери, им явно витаминов не хватает. Морковку с травкой кушать надо, в ней точно больше полезности чем в мясе.
Волк на секунду остановился и задумался над моими словами, взвесил в голове все за и против, затем снова двинул на меня. Вот же, коврик беспонтовый!
Через мгновение, вожак приступил к атаке, его слуги тоже.
Ну уж нет! Мы сюда не на охоту пришли и задерживаться не планировали. Я призвала магию ветра и сильнейшим тайфуном, блохастых сдуло. Подозреваю, до китайской границы точно долетят, превратившись к меховые коровьи какашки.
Йен убрал оружие и повернулся ко мне:
— Пора делать ноги, тут могут быть еще волки.
— Уже неважно. Кажется, я знаю, как получить гарантию получения артефакта. Пошли за мальчишкой.
Мы подошли к сосне, на которой нашел временное убежище маленький гном. Испуганными глазами, тот смотрел на нас сверху, не желая спускаться вниз.
— Кто вы такие? Я вас боюсь, — сразу защебетал писклявым голосом мальчик.
На возраст, наверно как наш Рома, только у гнома глаза глупее, чтоли (ну или хорошо притворяется), одет вполне прилично. Кстати, забыла сказать, после нашего появления в замке, Верея переодела маленького оборотня так, что тот сам на себя не похож…мне нравится.
— Мы услышали твой крик о помощи и поспешили помочь. Спускайся давай, — добродушно начала беседу я, чтобы расположить к себе юнца.
— Нет, меня папа учил с незнакомыми не разговаривать.
— Хм, так ты уже… — усмехнулся Йен и нервно почесал нос.
— Давай познакомимся. Я Милена, а это мой друг Йен.
Мальчик задумчиво погладил подбородок, потом согласился со мной:
— Ларри младший, — назвал свое имя мальчик и начал спуск с дерева, советник подстраховал его от падения, — Ты же ведьма, да? — задал мне вопрос.
Я утвердительно кивнула. Догадливый, ничего не скажешь!
— Круто ты их сделала! Я бы с ними один справился, только дома оружие забыл, — соврал наш новый знакомец.
— Рада, что твое самомнение осталось таким же. Объясни лучше, почему ты гуляешь один в лесу?
Маленький гном потупил взгляд. Все понятно, как обычно. Мне Ромка такие же сюрпризы устраивал первое время, пока не призвала к порядку. Набегалась я за ним по лесу. Помню, леший Лаврентий тогда говорил, мол сам прибежит, не пропадет, так и случалось. В этом же случает, тут точно бегство от родителей.
— Тебя обидел отец? — мальчик кивнул, я продолжила, — Мой долг доставить тебя домой в целости и сохранности, а с ним мы поговорим.
Сначала мальчик не хотел возвращаться, но мы привели ему несколько доводов. На этом и сошлись. Ларри младший запрыгнул на мою лошадь и мы втроем отправились дальше. Как и показывала карта, дом стоял не так далеко от того злополучного портала.
Старый обшарпанный домик с худой крышей. Возле своего пристанища, пара гномов точили боевые ножи и топоры, женщины-гномихи стирали белье и мыли посуду. Мы с Йеном переглянулись. Сердце бешено заколотилось. Очень страшно идти без плана. Благо, у нас пока есть в рукаве козырь- ребенок. Еще по дороге сюда, он рассказал, что его отец главарь всей их банды. По каким-то своим заморочкам, тот не дает мальчишке выражать себя и старательно подгоняет его под какие-то свои рамки. Больше ничего из него выудить не удалось. В принципе, этого достаточно.
Заехав на двор этой гномьей своры, мы быстро стали окружены маленькими головорезами. Из дома вышел один пухлый бородатый гном. Он почесал свою густую заросль на подбородке, удовлетворенно хмыкнул чему-то, а потом подошел к нам. Мы, будто не замечая всего, что происходит вокруг, спокойно слезли с лошадей и обменялись с советником парой пустых фраз. Ларри младший вцепился в меня и умолял не отдавать отцу.