Ведьма, капнувшая кровь на сей документ, вправе выбрать мага по своему усмотрению. Ей достаточно дать документ магу в руки и произнести его имя, чтобы то отпечаталось в договоре.
Клятва действует ровно год.
Заверил первый маг Терри, Его Высочество принц Эдвард».
— Джонатан Борк, — произнес голосок, а Джо почувствовал запах дыма и тут же увидел, как на бумаге появляется его имя.
— …! — сказал он и бросил бумажку, хотя, конечно, было поздно. Он-то знал, что колдовство сработало. — Ты что сделала?!
Джо смотрел то на девушку, то на бумажку в грязи и никак не мог поверить, что попался. Не ожидал, потому и взял голыми руками эту пакость.
Поганый день! Как начался, так и закончился. Мало было работы, теперь на хранителе южного захолустья ко всему прочему висит клятва. Видел он как-то такую бумагу на столе градоначальника, но вовремя сжег ее. А теперь сам попался.
— Это не я, — испуганно проговорила девушка. — Это король. В каждом городе есть такие бумаги. В столице их вешали даже на столбы.
— Серьезно? — поразился Джо и невесело засмеялся.
Какой же он дурак. Хватать бумагу от незнакомки голыми руками!
Слышал же о королевском указе. Якобы установлено, что люди меньше болеют, если в их городе живет ведьма. Вот король и издал это непонятно что, обязывающее магов помогать. Мол, королевство слишком часто воевало, чтобы похвастаться и урожаями, и благополучием обычных людей, поэтому поддерживаем ведьм. Не крестьян, нет, — ведьм. Правда, решил это король, а люди исполняли как придется. Те же бумаги-клятвы в городах рвали на клочки от греха подальше. Потому что все знали: добрых ведьм не бывает. Лет пятьдесят назад маги истребляли их как нечисть и, вот, пожалуйста.
— Я хотела бы открыть лавку в вашем городе. Я не доставлю неудобств, — заверила девчушка.
Джо еще раз осмотрел ее с ног до головы. Болезненная, грязная, и в руках какой-то худой залатанный мешок. Конечно, никаких неудобств.
— Лет тебе сколько?
«Только бы восемнадцать, только бы восемнадцать, — взмолился Джон. — Не хватало еще с детьми нянчиться».
— Двадцать пять, — гордо ответил голосок.
Джо страдальчески вздохнул и поднес фонарь чуть ближе к лицу девушки.
«Хоть бы врать научилась».
— А мне двадцать четыре, — зло ухмыльнулся он. Его небритая рожа и отросшие русые волосы, которые почернели от грязи, должны были напугать малолетку. Но та просто кивнула.
— Короче, так. Дойдешь до конца улицы. Увидишь белый дом с вывеской «Трактир у дяди Тома», постучишься и попросишься на ночлег. Завтра решим, что с тобой делать.
Девушка подняла из грязи бумажку, но не торопилась отвечать. Она опустила голову и тихо произнесла:
— Я обошла весь город… И там тоже была, меня не пустили.
— Почему? — поразился Джо. Там никому не отказывали, даже без денег. Просто нагружали работой, ну и место давали на конюшне. Но пускали же.
— Я сказала, что ведьма и что приехала к вам.
Джо не знал, какого лысого ежа еще вспомнить, чтоб полегчало, потому просто отвернулся и завел Овсянку в конюшню.
— Сегодня переночуешь здесь, — в конце концов крикнул он, потом посмотрел, что ни в одном углу не осталось сена, вспомнил грязную девчушку и, вздохнув, добавил: — В доме.
Елки-палки, как же он попал.
Утро наступило внезапно. Оно ударило из окна ярким солнцем, а откуда-то снизу — звоном посуды. Джо с трудом продрал глаза и понял, что проспал.
Ему всегда удавалось выскользнуть из дома на рассвете и спокойно заняться работой. Бандюг разогнать, тропки проверить, чтобы безопаснее было. Да еще к стражникам заскочить как положено. Но сегодня он проспал.
Как пить дать, у его порога уже кто-нибудь околачивается с жалостливой просьбой «подсоби маленько». А Джон не любил отказывать нормальным добрым людям. Ему проще было сбежать из дома по служебным делам, чем сказать женщине или работяге нет. Простые ж люди, до которых никому дела нет, как не помочь?
Джон нацепил чистую рубаху. Грязную еще с вечера он дисциплинированно положил в корзину, чтобы Вик оттащил прачкам. И даже воспрял духом, когда плеснул себе в лицо воды из таза у кровати. Но тут с первого этажа снова послышался звон, и Джон напрягся. Ведьму он оставил на топчане возле кухни и запретил трогать вещи, но это же ведьма. Что ей запреты!
Он схватил седельные сумки и сбежал вниз, держа чумазые со вчерашнего вечера сапоги в руках.
— Доброе утро, господин Борк, — вежливо сказала ведьма уже почему-то не таким тоненьким голоском, как вчера. — Я хотела заварить чаю к завтраку, но никак не могу найти чайник.