Аня сидела на краю кровати, обхватив колени и глядя в темноту за окном. Город уже давно погрузился в ночь, редкие огни фонарей дробились в стекле и растекались в её сознании. Она чувствовала усталость, но сна не было — последние недели её мучили провалы в памяти. Сначала — редкие, незначительные, теперь же они становились всё длиннее, и каждый раз после них она обнаруживала странные синяки на теле, царапины, следы, которых не могла объяснить.
Сейчас она пыталась вспомнить, что делала позавчера вечером — и не могла. Память словно провалилась в бездонную чёрную яму.
Она перебирала варианты: пойти к знакомому магу, обратиться к целителю, рассказать Кате. Но все эти пути казались одинаково опасными. Любой, кто узнает, что с ней происходит, может догадаться, что она как-то связана с убийствами… а если она и правда связана, пусть даже и неосознанно?
Антон после помолвки изменился. Исчезли редкие мягкие интонации, его взгляды стали холоднее, движения — резче. Он мог говорить с ней, словно с подчинённой, а в моменты раздражения — откровенно грубо. Иногда Аня ловила себя на мысли, что ей даже страшно находиться с ним наедине.
Она понимала: связавшись с главным инквизитором, она выбрала самую опасную фигуру в этой игре. Теперь его власть была для неё и защитой, и петлёй. И всё чаще приходила мысль, что, возможно, стоило выбрать кого-то другого… кого-то, с кем её жизнь была бы проще, безопаснее.
Но теперь уже поздно.
Она сползла с кровати, на ощупь дошла до кухни и налила себе бокал вина, но даже первый глоток показался горьким до отвращения.
В темноте отражение в окне казалось ей чужим.
Аня сидела за своим столом, в очередной раз проверяя стопку бумаг. Чернила уже начали расплываться в глазах, строки сливались в сплошной тёмный шум, но она заставляла себя перечитывать каждое слово. Ошибаться было нельзя — не сейчас.
Внутри росла тревога, похожая на тихий, но настойчивый звон. Антон становился всё непредсказуемее. Мог появиться и улыбнуться так, что её пробирал холод, или же проигнорировать, будто она вовсе пустое место. Аня боялась этого больше, чем прямых упрёков — молчание означало, что интерес угасает.
Она понимала: без него её путь в высший свет оборвётся. Слишком рано, слишком резко. Она не успела закрепиться, не нашла новую опору, нового покровителя. А теперь, после его публичных выходок, её имя стало почти приговором. Ещё недавно она была просто ведьмой, к которой относились настороженно, но без откровенной вражды. Сейчас же — ведьма, которая спит с начальством, и это было в глазах общества куда хуже.
Даже самые лояльные маги и чиновники теперь смотрели на неё с холодным любопытством или с открытым презрением. За её спиной шептались, перед ней вежливо улыбались, а потом спешили отвернуться.
И всё же она продолжала работать, цепляясь за дисциплину как за спасательный круг. Каждую встречу она организовывала до мелочей: проверяла зал, рассаживала гостей, предугадывала вопросы. В приемной всё было идеально — даже те места, где до неё царил хаос, теперь блестели порядком.
Но внутри грызла мысль: всё это всё равно недостаточно. Сколько бы она ни старалась, всё висело на волоске, и этот волосок держал Антон.
Она поймала своё отражение в зеркальной поверхности шкафа и едва узнала женщину, которая смотрела на неё в ответ. Лицо — безупречно, макияж — идеален, осанка — прямая. Но в глазах пряталось что-то хищное и уставшее, словно она всё время идёт по тонкому льду, который вот-вот треснет.
Она отложила документы и на мгновение прикрыла глаза. В ушах стоял шум, будто в комнате работал тихий вентилятор, но она знала — это не техника, это её собственное напряжение.
Впервые за всё время ей пришла в голову крамольная мысль: а что, если Антон её бросит? Не «возможно», не «когда-нибудь», а именно — скоро. Не успев осознать, она поймала себя на том, что обдумывает варианты, кого можно было бы поставить на его место.
Мелькали лица — чиновники, маги, бизнесмены. У каждого были свои плюсы и минусы. Но главное — ни один из них не был настолько влиятелен, как Антон. Сменить его значило потерять часть влияния, а может, и всё.
Она понимала, что действовать нужно осторожно. Если он хоть на секунду заподозрит, что она ищет замену, игра закончится. Он умеет уничтожать репутацию так, что человек потом годами не поднимается.