Он отталкивает женщину и та падает на зад.
— Да как ты…
А его корежит.
Это некрасиво, когда кто-то меняет форму. Это даже жутко, если подумать. Особенно, когда оборот такой, спонтанный, мучительный и пахнущий кровью.
— Я запретила тебе оборачиваться! — голос девчонки срывается на визг. — Я…
Рысь трясет головой.
И скалится.
А взгляд у нее звериный. И я понимаю, о чем говорил Мирослав. Зверь — это зверь.
— Не подходи! — в руках ведьмы вспыхивает сеть, которая летит в зверя. — Не… подходи.
А вот рысь с сетью справляется. Сила ведьмы уходит в нее. Надо же… я и не знала, что они могут вот так. И ведьма, похоже, тоже не знала. Иначе не попятилась бы…
— Уйди! — в морду рыси полетел ком тьмы. — Кыш пошел! Да чтоб тебя… она не предупреждала…
Она попыталась отступить к дороге, но рысь зарычала.
— Твою ж… тут сейчас набегут…
И ведьма, развернувшись, бросилась в лес. А дальше… да, пожалуй, это можно было назвать несчастным случаем. Кто бегает в лесу да на каблуках?
Я вынырнула.
Ненадолго.
Она сказала…
Кто?
Я бы решила, что Розалия, но… теперь я знаю, какой вопрос будет следующим.
— Послушай, девочка, — Наину я не видела, но узнала сразу. Хотя, конечно… сильная женщина. Была когда-то.
Она красива.
Как ведьма.
И не стара совсем. Как ведьма.
Она сидит по-турецки на ковре из золотых листьев.
— Ты молода и красива, ты найдешь себе другого жениха…
— Мне не нужен другой! Я его люблю!
— Это не любовь, — качает головой Наина. — Это самолюбие. Ты же не привыкла к отказам.
Поджатые губы.
— Мама сказала, что вы ей должны.
— Должна, — тихий вздох. — Но… твоя мама тоже должна понимать, чем это все закончится. Приворотные никогда и никого до добра не доводили.
— Она сказала, что это не приворотное! И что если вы откажетесь, то она… она вспомнит слово! Вы силой клялись! Вот!
— Хорошо. Будь по-твоему. Но мое кое-что понадобится. Воду со следа я сама возьму, а вот волос и кровь…
— У меня есть! — Василиса вытащила две колбочки. — Вот!
— Девочка. Подумай еще раз. И хорошо. Это все закончится тем, что кто-то умрет… или он. Или ты…
Она подумала, эта красивая ведьма, как ей казалось.
Больно.
Дубу. И мне. И еще рысья кровь тает на листьях. А зверь, подобравшись к мертвой девушке, скулит и плачет, а потом осторожно укладывается рядом. Он вытягивает лапы и устраивает голову на животе покойницы. Он надеется умереть, но…
Все не так просто.
Но почему?
Что за долг… хотя, кажется, догадываюсь.
— Наина, — эта женщина похожа на Василису или, точнее, та похожа на нее. А Наина моложе. — Ты понимаешь, о чем просишь?
— О помощи. Мне не под силу провести обряд одной. Первый… путь открыть. Дальше и сама справлюсь, но на первый раз круг нужен. Или…
— Две ведьмы, силы которых на круг хватит, — произнесла та, другая, имя которой мне не известно.
Да и не хочу я знать.
И дуб не хочет.
Он смотрит. Он всегда лишь смотрит, изредка позволяя себе вмешиваться в дела людские. И снова тяжелые листья шелестят над головой.
— Наина, подумай хорошо… она твоя дочь, я понимаю. Но она хочет уйти. И милосреднее было бы позволить ей.
— Нет!
— Это не та болезнь, которую можно взять и… — женщина сделала волнообразный жест рукой. — Эта от души начинается.
— Запечатаю.
— И надолго ли хватит той печати? Ладно, раз… насколько хватит этого раза? А потом? Ты готова повторять?
Молчание.
— Ты поможешь?
— Помогу. Но вину и кровь ты на себя берешь, — деловито произнесла светловолосая ведьма. — И еще — силой клянись. За тобой долг…
Дальше смотрю. Хотя…
Да, обряд.
Две ведьмы.
Поляна.
Золотые листья кружат, поднимаясь вихрем. И женщина, которую привели, сонная, явно не понимающая, как и для чего попала сюда, становится в центре этого вихря.
Выходит, не ошибся Афанасьев…
Глава 44
Дальше.
Мне надо дальше.
— Да что ты творишь, дура! — крик Наины сотрясает небеса, и птицы взлетают с ветвей. Их крылья хлопают в воздухе, а с дуба падают капли. Много-много капель.
Осень.
Дождь идет.
— Это мой выбор! Только мой! — она похожа на Наину. Более того, она — отражение Наины, только молодое.
— Послушай… не горячись, — Наина заставляет себя отступить. — Я понимаю, ты молода, тебе хочется любви…