— Он же психованный! Спятил совсем! Его ничего не остановит, а мне с ним не справиться! Все волосы мне выдерет! — неожиданно долетели до Лизы объятые страхом мысли Дениса, хотя вслух он не произнёс ни слова.
Не обратив на это внимания, девочка тут же бросилась на защиту брата.
— Вовсе он не психованный, просто бесстрашный! — произнесла отнюдь не мысленно, а во всеуслышание. — А если волосы твои прекрасные выдерет, то ты сам напросился!
Денис просто опешил, машинально поправил рукой свои красивые, постриженные аккуратной шапочкой светло-русые волосы и боязливо уставился на Лизу. В это время Алина Ахметовна уже успела схватить Елисея за руку и оттащила его в сторону, бойцовский пыл которого постепенно стал утихать.
— Я понимаю твою обиду за сестру, — укоризненно сказала она. — Но зачем же драться? Надо словами убеждать. Так надёжнее. А в драке только друг друга покалечите. И никакой справедливости не добьётесь.
Потом обратилась к Денису:
— Почему ты придираешься к Лизе по пустякам? Она чем-то тебя обидела?
— Нет, — буркнул мальчик, — просто я мог с вами вдвоём вести концерт, как обычно. Зачем она нам? Одни хлопоты!
— Ну это мне решать! — начала было худрук.
Но тут вмешалась Лиза: она интуитивно почувствовала, что может разразиться скандал. Алина Ахметовна начнёт возмущаться и стыдить Дениса. Тот психанёт и уйдёт — и это накануне генеральной репетиции.
— Я помою руки себе и брату. Они у нас действительно грязные. Нам пришлось столкнуться с лающей собакой. Извините, мы быстро! — Неловко чуть поклонилась, схватила за руку Елисея и потянула его за собой со сцены к выходу.
Вскоре она появилась уже одна. Елисей остался с вахтёром — пожилым мужчиной, который был рад поболтать с забавным мальчонкой. Совместный выход на сцену отработан был быстро, за несколько минут. И худрук отпустила ребят домой.
— Давай не пойдём на пляж, — заканючил Елисейка , выходя из Дома культуры. — Лучше мы покатаемся на доске на стадионе.
— Неужели ты боишься воды? Ты же ездил с родителями на море несколько раз — Белла это говорила!
— Я не боюсь воды, ты сама видела, как я классно в лодке грёб и не пищал. Я боюсь, когда Белка тянет меня в глубину. Хотя знает идиотка, что плавать не умею совсем! Она на воде всегда так делает! Ещё и хохочет, всяко обзывает! — объяснил мальчик.
Лиза призналась, что тоже по-настоящему не умеет плавать. Когда ездила с мамой и папой на пляж на Москву-реку, барахталась у берега. Может держаться на воде лишь несколько секунд.
— На море мама не позволяла Белке тащить меня в глубину. А на реке без мамы её никто не остановит. Мне лучше совсем не подходить к воде.
— Знаешь, Елисей, нам с тобой следует попросить Урала или Илюса научить нас плавать, — предложила Лиза. — Всё-таки живём на двух реках, на лодке плаваем. Мало ли чего может случиться! Может, встретим ребят на берегу.
Мальчик кивнул, соглашаясь. И они дружно зашагали к реке.
На пляже Белла вовсю веселилась с подружками. Звонкий визг стоял на воде, где они купались, плескались. Завидев сестру с братом, чуть отплыла от кутерьмы и крикнула, что чёрный пакет с купальником для Лизы лежит возле первой скамейки. Девочка быстро его нашла и пошла переодеваться.
Не успела выйти из раздевалки, как услышала истошный крик Елисея. Оказалось, Белла пытается затащить его в воду. Он упирался изо всех сил и вопил благим матом.
Запинаясь за песок , девочка побежала к ним, чтобы остановить Беллу. Только не сумела это сделать. Сестра оказалась сильнее и легко её оттолкнула. Тогда Лиза схватилась за мальчика и стала уговаривать Беллу оставить его в покое. Но та в ответ лишь рассмеялась и принялась волочить их обоих, упирающихся, к реке. К ней подбежала Роксанка и тоже ухватилась за Елисейку, который не переставал неистово вопить, почти захлёбывался в плаче, даже посинел. До воды оставалось всего несколько шагов.
"Неужели никто не поможет! — отчаянно думала Лиза. — Хоть бы появился Илюска или ещё лучше Урал... Урал, Урал! Помоги!" — умоляла она мысленно.
И он неожиданно появился, словно услышал её. Дочерна загоревший, в тёмно-синих плавках.
— В чём дело? Почему людей привлекаете своим ораньем? — повышенным тоном спросил он у Белки.
Та, немного смутившись, пристыженно пробормотала:
— Вот, хочу научить брата плавать, а он, трус такой, воды смертельно боится.
— И вовсе он не трус, — решительно заступилась за Елисейку Лиза. — Он просто осторожный. Нельзя его силой заставлять купаться, раз плавать не умеет. Признаюсь, я тоже не умею. Но мы научимся, ведь так, Елисей? — Потом обратилась к Илюскиному брату умоляюще: — Может, ты нас поучишь, Урал, когда будешь свободен?