— Не надо ничего выдумывать, Лиза, — произнёс с беспокойством в голосе. — Я понимаю твоё волнение и желание помочь. Конечно, ты переживаешь за брата. Мы его найдём обязательно. Но без сказок про ворону и белку. Увы, они не могли тебе ничего рассказать. Просто-напросто не умеют разговаривать по-человечески.
— Но я их понимаю! — серьёзно промолвила девочка. — Это правда! Я и сама не знала раньше, что такое может быть со мной. Но после того, как встретилась с рыжей старушкой, я могу со зверьками разными и птичками разговаривать. Ой, вон летят вороны! Надо у них спросить. Может, они тоже об Елисее что-то знают.
Воронья стая необычным перистым клином делала круги над их головами.
— Уважаемые птицы! — крикнула во весь голос Лиза, протянув к ним свои маленькие ладошки. — Будьте добры ответить мне. Видели ли вы мальчика в пятнистом костюме на Сосновом пригорке? Или встречали ворону Каркаириху?
— Кар-кар-кар! — дружно заголдели вороны, сбившись в круговую стаю. — Как не видеть? Видели, конечно! Каркаириха отвела больного мальчонку к Лечее. Сама теперь спешит куда-то по делам. Она очень-очень занятая!
— Спасибо большое, — поблагодарила Лиза улетающих птиц и повернулась к отцу. — Вот видишь, они подтвердили слова белочки: Елисей — у Лечеи. У неё мы и найдём его.
Марат с удивлением и жалостью одновременно уставился на дочь. Бедная моя маленькая девочка, подумал он, ей так здесь одиноко, что придумывает всякую волшебную всячину. Или уже ей кажется? Права жена: я слишком с ней холоден, надо быть помягче.
Притянув её к себе, обнял за худенькую спинку, почувствовал, как тревожно бьётся её сердечко.
— Я тоже переживаю за сына. Елисей сильный и осторожный. В воду не полезет. Я в это верю. А на берегу мы его обязательно найдём, — успокаивающе проговорил.
— Не надо его искать! — уверенно заявила Лиза, выскальзывая из его объятий. — Пойдём скорее к Лечее. Он — там! Я знаю!
— Если так, то нам лучше вернуться к палаткам и взять катер, быстрее доберёмся до Соснового пригорка, — сдался отец, подумав, всё равно надо где-то искать. А вдруг на самом деле Елисей ушёл туда?
Минут пятнадцать спустя они уже мчались по воде. С ними поехал Урал. Мама вернулась в лагерь и осталась со спящими девочками и Денисом.
Вскоре приблизились к пригорку. Он представлял собой часть горы, усеянной плотным сосновым лесом, которая опускалась в реку и возвышалась холмом в виде большой медвежьей головы. Среди деревьев виднелся небольшой дом с сарайчиком и уличным туалетом. Все выглядело старым и можно даже сказать убогим.
— Кто тут живёт? — удивлённо спросила Лиза.
— Одна упрямая, странная женщина, — хмуро ответил отец, причаливая к берегу. — Сколько раз предлагали ей переехать в село, давали хорошее жильё, как вдове участника войны. Но она, строптивица, ни в какую! Здесь родилась, говорит, здесь и умру! Только главу позорит! — И буркнул потише, себе под нос, чтобы дочь не услышала: — А теперь ещё и меня!
Лиза поняла, что он говорит о рыжеволосой старушке — Лечее. Ей стало жалко её. Ведь жить в таком древнем жилище, наверное, очень тяжело. Скорее всего, нет централизованного отопления, тем более горячей воды. Ведь пригорок отделён от села широкой рекой. И людей рядом нет — некого в случае чего позвать на помощь!
Заметив на личике дочери жалость, Марат произнёс извиняющим голосом:
— Не думай, что старушка осталась совсем без помощи. В избе ей сделали ремонт, сама увидишь, даже тёплый туалет на зиму соорудили. Продукты привозят. Социальный работник приезжает к ней уборку делать... Смотри, лодка хозяйки здесь — значит она дома. Ах! — вдруг воскликнул он, уставившись на строение, похожее на баню. — Это что — медведь?!
Действительно, рядом с покосившимся небольшим домиком с маленьким окошком стоял самый настоящий медведь. Точно такого же Лиза с мальчиками видели в лесу. Кажется, его зовут Кособокой. Только тогда он выглядел гораздо страшнее. Теперь же выглядит безобидным. Спокойно стоит на своих четырёх лапах и с любопытством смотрит на приплывших.
Вдруг рядом с ним показался Елисей. Увидев отца с Лизой, радостно замахал руками. Марат побледнел от страха за сына.
— Не шевелитесь! — прошептал он дочери и Уралу. — Сидите смирно! Урал, я отвлеку медведя на себя, а ты позовёшь Елисея в катер. И уезжайте, пока медведь не кинулся на вас. Сын знает, как завести мотор.
— Я тоже знаю, — тихим голосом уверенно проговорил мальчик, — я умею с катером управляться. Но мы будем ждать вас до последнего.
Отец сердито оглянулся на паренька, хотел возразить, но вмешалась Лиза: