- Катя, – машинально поправила я, начиная нервничать. Чувствую: то, что скажет мне этот белобрысый незнакомец, мне не понравится.
- А полное имя? – поднял глаза мужчина. При свете дня он выглядел немного иначе, чем в темноте подвала. Лицо усталое, под глазами синева, меж нахмуренных бровей залегла глубокая морщина. А ведь он совсем еще не старый, максимум лет тридцать.
- Екатерина. А тебя как зовут? Мастер ты для своего ученичка, – я с удовольствием вернула пареньку злобный взгляд, – а я бы предпочла использовать настоящее имя.
Хозяин кабинета помолчал, а потом тяжело вздохнул:
- Можешь называть меня Максимилианом, – Андо в своем кресле дернулся и громко скрипнул зубами, но мужчина даже глазом не моргнул, – Екатерина, я вынужден попросить у тебя прощения.
- Проси, – усмехнулась, закидывая ногу на ногу. Всегда начинаю вести себя странно и дерзко, когда сильно нервничаю, и ничего поделать с этим не могу!
Где-то сбоку захлебнулся возмущением один вихрастый недоросль.
- Прошу прощения, – слабая улыбка приподняла уголок бледных губ.
- Не прощаю, – на этих словах Андо и вовсе сдавленно забулькал в своем кресле, – как можно простить за проступок, о котором ничего не знаешь?
- Ты права, – мужчина хлопнул ладонью по столу и встал. Мне стало неуютно – он и так выше меня на две головы, а я еще и сижу.
- Начну с того, что ты сейчас находишься не в своем родном мире. Кстати, как он называется?
- Э-э-э… Земля? – я почему-то внезапно растерялась. Название планеты – оно же и название мира?
- Понаедут из своих «э-э-э земель», а потом у честных людей ложки пропадают, – тихо прошипел Андо, за что тут же был награжден сразу двумя взглядами: одним яростным, а вторым – укоризненным.
- Земля? Просто Земля? – Максимилиан прекратил ходить по кабинету и с интересом воззрился на меня.
- Что-то не устраивает? Позвольте полюбопытствовать, как называется ваш чудесный мир? – на слове «чудесный» я скроила такое лицо, что Андо даже вскочил с кресла. Кажется, в его намерения входило нанесение легких физических увечий одной хрупкой девушке.
Хозяин кабинета снова одним лишь взглядом охладил пыл своего ученика, а затем, помешкав мгновение, и вовсе указал ему на дверь. Тот послушался, но напоследок наградил меня полным неприязни взглядом.
Я с широкой улыбкой на устах помахала ему вслед рукой.
- Наш мир называется Карсторум. Мы находимся в одном из десяти королевств, в Ансане. Судя по твоей реакции, на Земле магии нет? Я слышал о таких мирах, но никогда всерьез не верил в эти байки. Как можно жить без этого? – в руке Максимилиана зажглось пламя. Оно меняло цвет, переливалось, распространялось все дальше. Запястье, предплечье, плечо… Щелчок тонких пальцев – и огонь мгновенно погас. Поймав мой завороженный взгляд, мужчина снова улыбнулся краешком губ.
Я помотала головой. Быть такого не может.
- О магии поговорим позже, а пока стоит рассказать, как ты здесь оказалась, – взгляд с трудом сфокусировался на лице мужчины, – дело в том, что мы проводили один… э-э-э… эксперимент. И он прошел не совсем так, как планировалось. Тебя притянуло в наш мир вместе с физическим телом, что уже большая удача, если вспомнить…
Максимилиан осекся под моим тяжелым взглядом. Вскочив с кресла, я подошла вплотную к этому чертовому экспериментатору.
- Если я на секунду сделаю вид, что верю в это все, – уточнила, широким жестом обводя рукой кабинет, – то вырисовывается нехорошая картина. Ты без спроса притащил меня в свой мир, и теперь хочешь отделаться простыми извинениями? Нет уж, так не пойдет. Сейчас же верни меня домой!
Последние слова я буквально выкрикнула в лицо мужчине. Технически, конечно, не в лицо, а в грудь –разница в росте была слишком уж существенной.
Максимилиан отвел взгляд, и я сразу поняла – все плохо.
- Не можешь? – тихо прошептала, чувствуя приближение истерики.
- Нет. Прости.
Значит, моей привычной, упорядоченной жизни пришел конец? Я упала обратно в кресло, подтянула ноги к груди и стала считать:
- Один, два, три, – вдох, – четыре, пять, шесть…
Выдох!
- Екатерина! – сквозь шум в голове пробился встревоженный голос Максимилиана, – Катя! А, дьявол!
Внезапно меня окутало облако спокойствия. Паники больше не было, дыхание выровнялось, сердце перестало стучать, как сумасшедшее.
- Как ты это сделал?
- Маг первого уровня к твоим услугам, – мужчина улыбнулся, но в его глазах читалась серьезная обеспокоенность, от прежнего легкого самодовольства и следа не осталось. Кажется, он хотел… пошутить? Развеять обстановку?