- Ничего не имею против. Могу ли и я называть тебя коротко, Катя?
- Конечно.
- Тогда прошу пройти в дом, нас ждет обед.
- С превеликим удовольствием. Кстати, где ты откопал этого неотесанного юнца?
Из куста высунулся кончик пунцового от возмущения носа.
- Был должок перед его бабкой, – Максимилиан немного помолчал и тихо, чтобы услышала только я, добавил, – он, конечно, вспыльчивый и ревнивый, но в целом неплохой парнишка.
Не дожидаясь моего ответа, мужчина галантно показал рукой направление, в котором находился дом. Оранжерея была огромной, и из нашей части сада были видны только сплошные кусты, деревья и цветы. Владелец всего этого великолепия шел первым, показывая мне дорогу, а я шла чуть позади. Проходя мимо изрядно полысевшего куста, за которым прятался Андо, я споткнулась о предусмотрительно выставленную ногу «в целом неплохого парнишки», и тихо, но четко прошипела:
- Держись, сопляк. Это война!
Глава 3. Птичку жалко!
Сопляк держался. За разбитый нос.
Технически, споткнулся он сам. А убийственный взгляд, которым я его наградила на входе в столовую, совсем даже и ни при чем.
- Очень больно? – поинтересовалась, благородно протягивая салфетку.
Андо смотрел с недоверием, но предложенную помощь отвергать не стал. Кровь остановилась быстро. Вздорный юнец кинул использованную салфетку прямо на пол, плюхнулся на стул и сразу же потянул свои грязные руки к блюду с неким подобием сэндвичей. Кроме них на столе еды не было. Негусто.
Но отсутствие разнообразия в еде отходило на второй план по сравнению с полным отсутствием всяких представлений о чистоте и гигиены в этом доме. Во всяком случае, у Андо. Я буквально рявкнула:
- А руки помыть?!
- Чего-о-о? Тебе надо, ты и мой! – наглец засунул руки в блюдо чуть ли не по локоть, пытаясь выбрать лучший кусок.
- Ты трогаешь своими грязными лапами общую еду! – от возмущения мне стало тяжело дышать.
- Андо.
Что за магия такая? Паренек тут же отдернул свои худые конечности и уныло поплелся в ванную комнату. Я пошла следом, чтобы удостовериться: помыл, и помыл тщательно. И, конечно, мне тоже надо было вымыть руки. Желательно – три раза.
Максимилиан окликнул меня у самых дверей:
- Служанка должна была достать для тебя отдельное мыло. Зеленый брусок, посмотри.
Я даже ощутила некоторую благодарность, которую тут же нещадно подавила. Если бы не он, я бы здесь и вовсе не оказалась! Лежала бы сейчас в своей чистенькой ванной в ароматной мыльной пене…
Когда все необходимые гигиенические процедуры были закончены, мы вернулись к столу. В ванной у нас с Андо случилась небольшая перепалка, поэтому вернулись на кухню мы чуть более мокрыми, чем хотелось бы. Оглядев противника, я удовлетворенно хмыкнула: у юнца вода капала даже с волос. А вот не надо было меня трогать!
- Другой еды нет? – уточнила без особой надежды, тоскливо глядя на сухую булку с сыром и чем-то еще, напоминающим вяленый томат, срок годности которого закончился еще до моего рождения.
- Ты хочешь чего-то конкретного? – Максимилиан поднял голову от книги, которую читал прямо за столом.
- Сейчас бы шоколадных пирожных… – протянула я с тоской в голосе.
Мужчина молча встал и вышел. То есть у них есть пирожные, но мне их просто не предложили?
- Не заслужила ты пирожных! Ешь, что дают, – Андо с аппетитом дожевывал третий бутерброд.
Я решила сойти за умную, промолчала. Этот наглец еще пожалеет, что решил вступить со мной в открытую конфронтацию.
- Здесь недалеко есть кондитерский магазин, правда, вечером выбор маленький, – Максимилиан появился в дверях с алой коробкой в руках, – но я взял все шоколадные пирожные, какие были.
- Спасибо.
Я не смогла выдавить из себя что-то еще, потому что эмоции накрыли меня с головой.
Воспоминание, ранящее и согревающее душу одновременно: отец приходит с работы и вручает мне на пороге красивую красную коробку. Внутри всегда одно и то же: шоколадный эклер или кусочек торта «Прага». Эта традиция прервалась, когда папы не стало – больше никто и никогда не приносил мне шоколадных пирожных. Сердце привычно сжалось от боли.
В реальность меня вернул кашель. Андо стучал себя по груди, пытаясь выкашлять кусок бутерброда, который попал не в то горло. Догадываюсь, почему.
- Буду есть, что дают, – тихо прошептала, пододвигая к себе всю коробку. Юнец уставился на меня злыми глазами. Не обращая на него никакого внимания, я заглянула внутрь коробки и обомлела: целых пять шоколадных пирожных, причем одно аппетитнее другого!
Особенно обрадовало количество. Пять – это хорошо.
К нечетным числам я относилась не так, как к четным. Вторые казались мне неправильными, несовершенными, сулящими неудачу. Поэтому я постоянно машинально подсчитывала количество букв в словах, прочитанных страниц, голубей на скамейке. Если получалось нечетное число – была довольна. А уж если выходило семь или семнадцать – испытывала особенную радость. Сильнее всего я ненавидела цифру четыре и любые числа, ее содержащие. Казалось: раз на пути встретилась четверка, то впереди ждет что-то плохое. Это постоянно мучило меня. К примеру, я не могла спокойно подняться по лестнице из четырех ступеней! Мне приходилось проделывать совершенно непонятные для окружающих действия: подняться на четыре ступени, потом спуститься на одну обратно, а потом снова подняться, уже окончательно. После этого ступеней как бы становилось пять.