- Ты! Ты кто такая?! – голос незнакомки оказался на удивление противным. Высокий, слегка визгливый голосок склочницы.
В ответ я лишь окинула наглую девицу высокомерным взглядом, фыркнула и отвернулась. Стараясь не ускорять шаг – во всяком случае так, чтобы это было заметно со стороны, – пошла по аллее в сторону дома. Главное – не оглядываться. Оставалось надеяться, что ворота закрыты, и эта недружелюбная девица не сможет меня догнать. Белоснежная птица кружила надо мной, будто бы стараясь… защитить?
- Эй, ты! – голос девицы дрожал от ярости. – Ты что себе позволяешь! Вернись!
В холл я влетела на огромной скорости, чуть не сбив стоявшую напротив входа напольную вазу. Но самое ужасное, что захлопнутая мной дверь едва не прищемила влетевшей следом вороне хвост! За это меня наградили возмущенным карканьем и попыткой влепить крыльями по лицу. Начинаю подозревать, что моя птица не так проста, как кажется…
- Екатерина? – на шум выглянули остальные домочадцы: все еще помятый и заспанный Андо и свежий, будто трава после дождя, Максимилиан. Мужчина был одет в черный сюртук, как и вчера, и я не смогла определить – тот же это или уже другой. Длинные белые волосы снова оказались убраны в аккуратный хвост. Мелькнула крамольная мысль: а ведь ночью он выглядел лучше и… человечнее, что ли. Немного растрепанные волосы до плеч, расслабленное лицо – даже глубокая морщина между бровей, оказывается, ночью разглаживается. Что же так сильно заботит его днем, что он в буквальном и переносном смысле «застегивается на все пуговицы»?
- Кар! – резкий удар клювом застал меня врасплох.
- Ай, ты чего? – отдернув ногу, проверила, есть ли кровь. В это раз повезло.
- Каррррр! – птица захлопала крыльями.
- Да ты ей чуть хвост не оторвала! А может, просто есть хочет, – Андо почесал вихрастую макушку, – я бы на его месте хотел.
Птица кивнула. Клянусь, я увидела это своими собственными глазами! Перевела ошарашенный взгляд на Максимилиана и, не увидев на его лице такого же удивления, догадалась:
- Эта птица разумна?!
- Конечно. Я же сказал: одно из редчайших магических животных. Андо, – взгляд на парнишку, – сходи-ка на кухню и попроси Вельду сварить нашему новому жильцу кашу, можно даже с мясом, и дать немного нежирного творога.
Ученик ушел исполнять поручение, и я повернулась к Максимилиану:
- Мне срочно нужна та брошюра, которую ты мне обе…
Договорить я не успела. Дверь распахнулась так, будто ее открыли ногой, и в холл ворвался розовый оборчатый смерч.
- Максимилиан, что ты скрываешь? Кто это?! – та самая неприятная девица ткнула в меня пухлым пальчиком, унизанным кольцами.
- Вероника? Что ты здесь забы… делаешь? – было очевидно, что мужчина совершенно не ожидал вторжения данной леди.
- Тетя отправила меня развеяться после сезона балов, и я решила навестить тебя. А тут ОНА! – в этот раз палец с острым ноготком на конце чуть не попал мне в глаз – еле успела отшатнуться.
Белоснежный вихрь взвился в воздух. Грозно каркая, птица вцепилась острыми когтями прямо в пышную шевелюру незнакомки. Каюсь, смех сдерживать я не стала.
- А-а-а! – визжала девица своим противным тонким голоском, пытаясь отодрать от себя мою боевую ворону. Получалось плохо.
Мстительно выждав секунд пять-шесть, я скомандовала:
- Фу, Белоснежка, брось бяку.
Не знаю, откуда в голове вдруг возникло это прозвище, но моей чудесной птице оно подходило на все сто процентов. Ворона взлетела ко мне на плечо, заставив просесть под немалым весом, и легонько дернула клювом за прядь волос. Хвалить Белоснежку за нападение во всеуслышание я не стала, но по крылу погладила.
- Максимилиан! – девица быстро пришла в себя и тут же снова напустилась на мужчину. – Нам нужно срочно поговорить наедине!
Мужчина кивнул:
- Хорошо. Подожди меня в кабинете, я сейчас провожу свою гостью и приду.
О как! Выпроваживать не стал. Неужели это его возлюбленная? Вполне возможно: подобные скандалы девушки на ровном месте мужчинам обычно не устраивают. Если это так, то вкусы у Максимилиана несколько… специфические. Хотя что я знаю об этом мире, о его традициях и модных веяниях? Чуть больше, чем ничего.
- Катя, идем, я провожу тебя в столовую, – мужчина замялся, – надеюсь, вы с Андо найдете в себе силы не поубивать друг друга, пока я не вернусь? Вельда уже накрыла стол для завтрака. Белоснежка, присмотри за ними, пожалуйста.
Максимилиан слегка улыбнулся птице и, дождавшись от нее важного кивка, удалился.
- Кто еще за кем будет приглядывать, – пробубнила я себе под нос, заходя в столовую.
На столе опять были сэндвичи. В этот раз, правда, они были намазаны каким-то сероватым паштетом, но хлеб выглядел еще более сухим и черствым, чем вчера. Заглянув в медную кастрюлю, я обнаружила там нечто клейкое, серое и совершенно неаппетитное. Это что, каша?!